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維他命D（Vitamin D）幫助調節人體內鈣與磷酸鹽的濃度，這些物質可以讓我們的骨骼、牙齒及肌肉保持健康。通常透過日曬，人體便能產生足夠的維他命D，但在缺乏日曬的情況下，就必須透過食物攝取來補足。不過，光是靠飲食仍不足以達到建議的攝取量。

這個問題值得外界更多的關注，原因是，均衡的維他命D攝取能替人體帶來的健康益處，遠超乎我們先前的認知。

全球10億人缺乏維他命D

實際上，維生素D缺乏症（Vitamin D deficiencies）的問題十分普遍，全球約有10億來自不同年齡層及種族的人們，遭遇上述問題。甚至在那些全年皆有日曬機會的國家，也是如此。

不過，這個問題目前在中東地區最為嚴重，主因是當地人們習慣穿著遮蓋全身的罩袍，並且有著躲避太陽的文化。基於同樣的習慣，加上黝黑的膚色，非洲人民體內的維他命D含量也是相對較低。

即便在進步的工業化國家，醫生也發現佝僂病（rickets）似乎有捲土重來的跡象。該疾病的成因在於維他命D攝取不足，過去已透過食用富含維他命的牛奶及其他保健食品，大抵將其根除。但別忘記，除了佝僂病，維他命D攝取不足還會引發許多其他疾病。

過去10年的研究結果顯示，維他命D扮演對抗疾病的角色，比過去想的來得更為重要。

維他命D與癌症

舉例來說，「健康專業人員追蹤研究」（Health Professional Follow-Up Study）的數據指出，缺乏維他命D的男性，心臟病發作的機率比起正常的男性高出2倍。其他數個研究也指向，缺乏維他命D與較易罹患心臟衰竭、中風、心血管疾病或心臟猝死間的關聯。

不過，有項研究指出，每日攝取維他命D補充品，將能幫助患有慢性心臟疾病的人改善心臟功能。

其餘十多項研究也發現，維他命D含量不足恐增加罹患癌症的風險，尤其是大腸癌（colorectal cancer）。補充說明：不過，根據現階段的證據，仍無法證實維他命補充品能確實降低罹癌風險。

另外，雖然目前的證據依然有限，往後或許能利用體內的維他命D含量來預測癌症的存活率。

另一項或因缺乏維他命D而引發的疾病，則是多發性硬化症（multiple sclerosis）。

該疾病在陽光充足的氣候區病發機率較低，可能的原因是當地人們攝取的維他命D較充足。一項研究發現，在已罹患多發性硬化症的病患中，那些攝取較多維他命D補充品的人，復發的比率較低。

另一項研究則指出，血液中維他命D含量較高的人，將能降低其罹患多發性硬化症近62％的機率。

一項在芬蘭執行長達30年的調查顯示，那些在嬰兒時期有固定攝取維他命D補充品的孩童，比起那些完全沒有攝取的受試對象，罹患1型糖尿病（type 1 diabetes）的機率下降達90％。

其餘在歐洲它地進行的研究也印證了這項結論，也就是維他命D或能幫助人體免於罹患1型糖尿病。

甚至眾人熟悉的肥胖症（obesity）也可能與維他命D的攝取有關。有項臨床研究發現，提供肥胖及過重且患有維他命D缺乏症的病患一些（維生素）補充品，將能幫助減重，並提升低卡路里飲食所帶來的功效。

另一項研究也指出，減肥女性中體內鈣質不足者，若能適量攝取鈣質及維他命D的補充品，減重效果將更為顯著。

若認為維他命D只有上述預防疾病的功效，你就錯了。

維他命D可對抗感染

它也能幫助對抗感染。科學家先前發現，在啟動免疫系統T細胞的過程，維他命D絕對不可少。

T細胞的主要功用在辨識並攻擊體內的壞病原體。而這或許能替流感高峰期發生在冬季的現象，提供部分解釋。這個季節性的特徵更讓英國一位內科醫生做出以下假設，流感的爆發是受到與日光有關的「季節刺激」影響。

一項以日本小孩為對象的隨機控制試驗發現，在吃維他命D補充品的小孩身上，得到A型流感病毒的比率較吃安慰劑的對照組低了40％。但是在B型流感病毒則無明顯差異。一個近日的分析發現，維他命D補充品既安全且有助於對抗急性呼吸道感染。

實際上，維他命D能夠幫助對抗感染，已不是什麼新鮮事。在抗生素被發現前，日光常被拿來治療肺結核（TB）。一項研究指出，肺結核病患若能同時服用抗生素與維他命D，痊癒的速度較快。其他多項研究也顯示，比起同齡的健康民眾，被診斷出患有肺結核者，體內的維他命D含量較低。

在我們確信維他命D真能帶來上述益處前，恐怕還需要進行更多的研究。不過值得一提的是，近來的研究成果皆指向此一方向。而維他命D是維持人體健康的關鍵這點，則不用多去贅述。

至於人體內到底需要多少的維他命D，來讓其發揮預防疾病的功效呢？美國醫學研究院（ Institute of Medicine）建議，美國及加拿大相關當局應將國內成人及孩童的每日建議攝取量提升3倍至每日600國際單位（IU）。

英國公共衛生部（Public Health England）針對成人及1歲以上孩童的建議攝取量是，每日400國際單位。不過，有鑒很少食物本身就含有維他命D，要達到上述標準需要人們有意識地去攝取。

不可攝取太多

至於那些肥胖、正在服用抗癲癇藥物（anti-convulsive medications）、免疫抑制劑（ immunosuppressants）、抗真菌藥（antifungals）及抗愛滋病毒藥物的人，則需要攝取比建議量更多的維他命D。不過，在採取上述模式前，必須注意應先諮詢內科醫師的意見。

一下攝取過多維他命D，也就是一天超過1萬國際單位，恐導致腎臟及體內組織受損，並進一步激發高鈣血症（hypercalcemia）。

我們距離用臨床實驗來探索維他命D補充品、較高的維他命D含量以及下降的患病率間的關係，還有幾年的時間。然而，有鑒這個關聯性背後所代表的公共衛生意涵，意即體內的低維他命D恐讓早死機率提升1倍，這項研究的重要性不言而喻。

在公共衛生的領域，你很尋得扭轉現狀的驚人發現，但維他命D或許能推翻這種現狀。

© Project Syndicate

（原標題為《The Many Benefits of Vitamin D》，文章未經授權，請勿任意轉載）

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