根據美國勞工部（US Labor Department）17日發布的數據統計，本周美國申請失業救濟的人數從上升至88.5萬人，是9月以來的新高。美國原本逐漸從春季新冠肺炎疫情高峰造成的經濟崩潰中逐漸復甦，近期再次爆發，整體經濟受到威脅，造成又新一波失業潮。

報告顯示，新冠疫情已癱瘓美國經濟長達九個月，除了防疫限制導致許多消費者留在家中，雇主們也仍在大量裁員，裁員的數量已經遠遠高於經濟學家的預期80萬。

疫情下就業市場壓力大

僅管失業救濟人口持續攀升，領取州立失業救濟金的總人數卻從580萬人減少到550萬人。領取失業救濟金的總人數的從五月份近2300萬人的高峰值急劇下降，這意味著部分失業的美國人已不再依賴補助，開始尋找工作，卻也表明，許多失業人口已經用盡了領取期限為六個月的國家補助金。

三月新冠疫情大爆發之前，美國勞工部統計每周申請失業救濟的人數通常僅為22.5萬，當前飆高的失業救濟人數，足以反映疫情下就業市場承受的巨大壓力。

Unemployment Insurance Weekly Claims

Initial claims were 885,000 for the week ending 12/12 (+23,000).

Insured unemployment was 5,508,000 for the week ending 12/5 (-273,000).https://t.co/ys7Eg5LKAW

— US Labor Department (@USDOL) December 17, 2020

美國現今平均每天有超過20萬新確診，裁員率也仍然很高，原本稍見起色的經濟復甦陷入極大困境。作為疫情二次高峰的防疫措施，各州政府限制人民配戴口罩、限制聚會規模、限制餐廳內用、關閉健身房，並減少酒吧、商店等場所的開放時間和容納人數。

「每周攀升的失業救濟人數顯示我們繼續朝錯誤的方向發展。」貨幣交易公司OANDA的分析師莫亞（Edward Moya）在研究報告中寫道。「勞動力市場前景黯淡，而疫情冬季高峰將導致更多停工。」

美聯儲（The Federal Reserve）16日表示，預計隨著疫苗的普及，經濟將於明年快速回升。然而主席鮑威爾（Jerome Powell）警告，隨著近期確診的激增，未來3到6個月的時間對於雇主和勞工都將非常艱難。

Chair Powell answers reporters' questions via video conference on December 16, 2020: https://t.co/1haOVmmMmG pic.twitter.com/g57hQS6XJR

— Federal Reserve (@federalreserve) December 16, 2020

美聯儲明確表示，將長期保持超低利率以幫助經濟，並減緩疫情衝擊。

補助項目將在聖誕節隔日到期

當前美國許多失業者都根據今年新創建的兩個聯邦計劃領取支票補助。該計劃是為了減緩疫情造成的經濟衝擊所量身訂製，這些補助將在聖誕節隔天到期。

除非國會決議延長補助期限，否則估計將有910萬失業人員失去受益。摩根大通研究所（JPMorgan Chase Institute）在的16號發表的一份報告中警告稱，削減福利補助可能會導致失業人口大幅削減支出，並拖欠抵押貸款。

Low-income households are in danger of running out of cash if Congress does not approve additional aid, according to a study by the JPMorgan Chase Institute. The study shows low-income households are using significantly more saving…https://t.co/kHAbL0gppC https://t.co/kdYi9BD12u

— Neil Johnson (@thetaxdude) December 17, 2020

兩個聯邦福利擴展計劃之一的疫情失業援助計劃（the Pandemic Unemployment Assistance program），主要為零工和其他不符合傳統福利保障的人提供援助，而截至11月底，獲得該援助的失業人口從860萬增加到了920萬。

Don’t forget to add the 455,000 this week receiving Pandemic Unemployment Assistance, a program designed for independent contractors, such gig economy workers, who otherwise wouldn’t be eligible for regular unemployment benefits. https://t.co/E3ywBRRgF3

— Robert Gibbs (@Robt_Gibbs) December 17, 2020

另一個聯邦福利計畫的疫情緊急失業補償計劃（the Pandemic Emergency Unemployment Compensation program）則是為用盡已六個月國家援助的人們提供13周的聯邦福利。接受該援助的人數也從450萬增至480萬。

總歸而言，當前整個美國有約2060萬人正在依賴政府失業救濟補助。

隨著兩個因應疫情的連邦經濟補助即將到期，美國國會兩院議員16日提出一項價值9000億美元（25兆新台幣）的新冠疫情經濟救助計劃，該計劃將幫助全體企業，提供美國失業人口每周300美元（約新台幣8500元）的補助支票，並向多數美國人發放600美元（約新台幣1.7萬元）的刺激消費補助。該補助計畫目前仍在協議階段。

失業人口暴增外GDP下降

新冠疫情帶來的經濟災難不僅限於失業人口的暴增。三月疫情爆發後，雇主們裁了2200萬人口，防疫措施更使正常的商業活動進入無止盡的停擺。生產與消費的雙重衝擊下，美國國內生產總值從4月至6月以31.4％的創新低的年率快速下降。

三月份聯邦政府供出的耗費2兆美元（約新台幣57兆）的救助計劃，使危及的經濟狀況稍見緩解。因新冠疫情遲遲未見好轉，該計畫已逐漸疲乏，而國會至今仍未頒布進一步的補助計畫。

儘管從7月至9月，美國GDP的年度增長率達到了疫情期間創新高的33.1％，專家普遍認為本季度的GDP增長將於冬季持續下滑，並延續到2021年年初。