美國國家太空總署（NASA）18日宣布火星探測器「毅力號」（Perseverance）已成功登陸火星傑澤羅隕石坑（Jezero Crater），將致力調查火星生命存在。

在進入火星大氣層後，NASA在11分半鐘後才接收訊號，期間毅力號得克服大氣稀薄因素，以時速近兩萬公里驟降、克服攝氏1300度高溫落地，為地球總部無法掌控之「恐懼七分鐘」（7 minutes of terror）。

隨著降落傘開展、噴射載具脫離，探測器成功墜落隕石坑預定降落點後，NASA也獲得首張回傳照片，職員們隨即舉手高聲歡呼。NASA稍早也於毅力號推特帳號推文慶祝。

Hello, world. My first look at my forever home. #CountdownToMars pic.twitter.com/dkM9jE9I6X

— NASA's Perseverance Mars Rover (@NASAPersevere) February 18, 2021

自2020年7月30日，從佛州卡納維拉爾角（Cape Canaveral）的聯合發射聯盟（ULA）發射、經「擎天神5型」火箭運載升空。歷經七個月航程，「毅力號」於台灣時間19日凌晨4時58分成功登陸火星表面。而著陸點傑澤羅隕石坑為45公里寬、現已乾涸的古老湖床地，推估已存在39億年。

「毅力號」會在此展開兩年調查任務，首先回傳火星表面照片等資訊，評估其搭載無人機「機智號」（ Ingenuity）能在夜間極低溫環境作業、藉太陽能板補給電力。在此蒐集有助研究宇宙古老生命相關證據、火星氣候及地理資訊，最終採集樣本估計2030年能運返地球。

於此同時，再藉由大小約如汽車電池的儀器「MOXIE」，嘗試能否將火星大氣層中的二氧化碳轉化為氧氣。這些除了有助科學家研究如何採集火星素材製造火箭燃料，也能提供未來派人探索時保有充足氧氣。

2020年7月適逢地球、太陽與火星直線連線的「火星衝」時機，阿拉伯聯合大公國、中國及美國陸續展開火星探索任務，於當月20日、23日及30日接連發射「希望號」（Amal）、「天問一號」及毅力號。此次則為NASA第九次探索火星任務，目前還有兩部探測器在此運作，包含好奇號（Curiosity）與洞察號（InSight）。