根據《半島電視台》（Al Jazeera）報導，古巴最高領袖勞爾（Raul Castro）於16日在古巴共產黨（PCC）第八次全國代表大會上，宣布辭去第一書記職務。雖然他尚未透露繼任者，但外界普遍認為是其得力助手、國家主席卡奈（Miguel Díaz-Canel）。這也意味著該國62年以來首次沒有卡斯楚政權，許多人期待這個改變。

現年89歲的勞爾在哈瓦那召開的會議上表示，將權力交給「充滿熱情和反帝國主義精神」的年輕一代，預計19日為期四天的大會結束時宣布接任人選。

勞爾退休後覺得「已經完成自己的使命，並對祖國的未來充滿信心」，並提道：「什麼都沒有迫使我做出此決定」，「只要我還活著，隨時準備好捍衛國家、革命和社會主義」。

即將出版《古巴：美國歷史》（Cuba: An American History）的作者費雷爾（Ada Ferrer）表示：「沒有人知道會發生什麼事，沒有人知道卡斯楚家族統治60年後的古巴會是什麼樣子」。

卡斯楚兄弟時代

卡斯楚兄弟皆就讀哈瓦那大學，熱衷參與政治活動。不過，卡斯楚（Fidel Castro）加入古巴人民黨（Partido Ortodoxo），而勞爾則加入人民社會黨（Partido Socialista Popular）。

兄弟倆於1953年「七二六起義」失敗、1959年成功推翻巴蒂斯塔（Fulgencio Batista）獨裁政權，史稱「古巴革命」，該國成為美洲首個社會主義政府。

卡斯楚於1962年起擔任古巴社會主義革命統一黨（Partido Unido de la Revolución Socialista de Cuba）第一書記、1965年改名為現在的古巴共產黨，持續任職、2006年病倒、2011年才完全交棒給胞弟勞爾。古巴強人卡斯楚於2016年過世，享耆壽90歲。

勞爾於2008年開始擴大私營企業、手機和網路，但此後改革幾乎停滯，紐約市立大學柏魯克分校的古巴專家漢肯（Ted Henken）說：「政府非常謹慎，因為他們知道經濟自由會導致政治自由和失去政治控制」。許多民眾抱怨以卡斯楚為代表「歷史性一代」經濟開放太過緩慢。

勞爾於2018年移交國務委員會主席給現年60歲的卡奈、2019年新憲法由國家主席取代該職。卡奈先前曾任高等教育部部長、部長會議第一副主席、部長會議主席等。

Soñar y continuar un país: hoy empieza nuestro #8voCongresoPCC, #CongresoDeLaContinuidad. Aquí se afianzan las ideas, se reconoce la historia y se habla de futuro. #SomosCuba #SomosContinuidad pic.twitter.com/yol95Fz67n

— Miguel Díaz-Canel Bermúdez (@DiazCanelB) April 16, 2021

不過，儘管領導階層變動，鮮少人預期新一代領袖會徹底改變一黨專政、社會主義模式。前古巴外交官阿爾祖加雷（Carlos Alzugaray）表示：「當然，勞爾將像鄧小平卸任時一樣持續發揮影響力」。

美古關係

古巴最初親美，但雙方關係自1961年冷戰期間的「豬玀灣入侵」正式破裂。古巴靠攏蘇聯，隨後1962年引發「古巴飛彈危機」。

前總統歐巴馬（Barack Obama）於2015年宣布古巴從支持恐怖主義名單中除名和恢復雙方外交、2016年造訪古巴，也帶動當地觀光業。

然而，川普（Donald Trump）執政期間，兩國關係再陷僵局，經濟、旅遊和匯款等禁令打擊古巴旅遊業，再加上疫情肆虐，經濟萎縮11%、進口下跌40%，也迫使古巴恢復改革，包含廢除「貨幣雙軌制」。

基本物資短缺讓古巴民眾回想起1990年代蘇聯解體後的「特殊時期」。另外，兩款國產疫苗Soberana 2和Abdala正在試驗後期階段。

美國白宮發言人莎琪（Jen Psaki）於16日表示，古巴政策的改變不是拜登（Joe Biden）首要外交任務，但會持續關注其領導者的變動。