被外界戲稱為「各式機型收藏家」的印度，如今面臨空軍可用戰機不足的困境，服役時間已長達58年的米格21（MiG-21）即將退役，自製的光輝（Tejas）與代工的蘇愷30（Sukhoi Su-30）又面臨多重挑戰，對外採購更得面對國會無止境的拖延。

但除了機齡老舊外，長年國會鬥爭與國營事業效率欠佳，導致軍方的實質可用經費長年出現缺口，更因為機種過於混亂，後勤維護始終無法有效提昇，也讓印度空軍（IAF）被迫面對比例過高的「墜機」事件。

《印度時報》（TOI）報導，一架駐紮在旁遮普（Punjab）的現役米格21戰機，20日晚間執行夜間巡邏任務時，不慎發生事故導致軍機墜毀，雖然印度空軍第一時間派出人力進行搜尋搶救，但一直到墜毀後4小時，才在失事地點外2公里處，發現戰機駕駛、中隊隊長丘哈里（Abhinav Choudhary）殉職的遺體。

An Indian Air Force (IAF) MiG-21 fighter aircraft crashed near Moga in Punjab late Thursday night. #mig21 pilot Sqn Ldr Abhinav Choudhary sustained fatal injuries in the crash. pic.twitter.com/XOFprNMEAP

— TOIChandigarh (@TOIChandigarh) May 21, 2021

根據失事地警消回報，戰機墜毀時傳出巨大聲響與火光，擔心出現更嚴重的爆炸或相關棘手狀況，第一時間通報空軍請求協助。

當地警長向媒體表示，「失事地聚集聚落並不遠，所幸並未造成其他人員傷亡，根據現場初步發現，飛行員並未打開降落傘進行彈射，但後續調查和結果，仍需等待空軍正式報告出爐才能知道失事原因。」

由前蘇聯米高揚設計局（Aircraft Corporation MiG）研發製造、1959年首次投入服役的米格21戰機，至今仍是印度空軍現役機種之一。

從越戰、印巴戰爭、以色列衝突、葉門內戰到近期的利比亞衝突，都能看見這款「老戰機」的蹤影，老舊的機身上，卻能掛載升級現代化裝備，可說是耐操老用的平價戰機之一。

而印度現役的米格21戰機，有得到俄羅斯的升級協助，讓該機擁有超視距空戰（BVR）能力，加上新型雷達系統和掛載發射中程空對空飛彈的裝備。最大飛行時速可達2230公里，最大飛行距離為1225公里。

這款戰機之所以備受關注，主要是今年印度巴基斯坦在喀什米爾邊界衝突時，有兩架米格21遭巴基斯坦擊落，一名飛行員甚至被俘虜，一度引發兩國情勢劍拔弩張。

根據印度媒體報導，殉職的飛官丘哈里2014年入伍，他年邁的父親聽聞兒子死訊，悲痛地通過媒體向政府喊話，希望別再讓飛行員駕駛這「過時的空中棺材」，他已經失去最寶貴的兒子，不希望再有人因為米格21失去性命。

MiG-21 Jets Should Be Phased Out, Father of Pilot Who Died in Moga Crash Each Year Lot of Fighter Pilots Get Killed in Crashes Flying Coffins Discarded by Russians, Dr Anjum Cousin of Abhinav
By Amit Sharma, Meerut, Updated: May 22, 2021 11:08:44 amhttps://t.co/iMwiGzksWA

— SalujaSK (@sk_saluja) May 22, 2021

但多年以來兩大黨惡鬥，外加各種拖延和毫無效率的政府辦事能力，不僅讓空軍缺少更新設備的經費，也讓進度不斷拖延，才會讓米格21這種年事已高的戰機，繼續擔負防空重任，也讓飛行員面臨生命安全的巨大不確定性。