在餐館林立的城鎮，快餐車用食材做成史努比、魯魯米等可愛的卡通人物。而在家裡，媽媽們將熱狗底部分成好幾條，當成章魚腳；用小片的海苔當作它們的眼睛。但為什麼這種可愛便當會在日本這麼成功？又為何大人跟小孩一樣瘋迷？讓我們根據CNN的報導，藉由東京學藝大學教授Joshua Paul Dale的觀察來一探究竟。

kawaii在十九世紀成了流行用語，同時，英文也出現了「可愛」一詞。kawaii在英文裡存在著聰明帶點狡詐，但在日語的字面上是指天真、無害且討喜的，並無任何負面的意義。

kawaii這種樣貌出現在日本文學相關的食物已經有很長一段時間。在一個世紀前，kaiseki（懷石料理）這種餐點會隨著不同季節有不同的裝飾，例如楓葉會出現在秋天、可食用的花會在春天。江戶中期開始（1603～1867）那些可愛的東西伴隨著食物一起出現，在二戰之後，Hello Kitty這種kawaii的角色便出現在漫畫或商品中，隨後也出現在食品經常運用的範圍裡。

「charaben」一詞是由英文的character加上日文的bento（便當）所衍伸而來 ，我們稱它為卡通便當盒，這些精心製作的便當盒以深受喜愛的角色為特色，如米老鼠，用米飯雕塑形體，小心翼翼地黏上海苔，加上處理過的火腿、起司、蔬菜，及烤過的義大利麵並抹上蛋黃醬。這些創意雖然會花費許多時間，但媽媽們願意為孩子每天做這些事情。

在日本文化裡，有些情緒不能直接表達，就連說「我愛你」都覺得害臊。唯一能表達媽媽們的愛，就是每天幫孩子們製作精美的便當。當孩子打開便當時，便能感受到滿滿的母愛。從營養的觀點來看，這種便當盒是鼓勵小孩吃健康的食物，就算是討厭的蔬菜也能化做可愛的角色而吃下。

有「卡通便當皇后」之稱的Tomomi Maruo，已經學習了這項手藝十三年之久，除了授課如何製作卡通便當，她也在youtube頻道上傳她的教學。

便當盒、kawaii食物已經漸漸成了日本文化指標，畢竟這些能表達媽媽對小孩的愛，以及充滿創意的能力。可愛的東西使你微笑，將這些溫暖傳遞的關鍵正是日本的kawaii文化。