美國太空探索科技公司SpaceX 31日將2016年4月發射的「獵鷹9號」（Falcon 9）多節火箭重複利用，成功發射至外太空，為太空史上豎立新的里程碑。

Falcon 9 and SES-10 vertical on Kennedy Space Center’s historic Pad 39A. Launch window opens at 6:27pm EDT, 10:27pm UTC. pic.twitter.com/0jdC29Uqxa

— SpaceX (@SpaceX) 2017年3月30日

SpaceX在佛州的甘迺迪航太中心（Kennedy Space Center）發射SES-10通訊衛星，發射過程中重複利用了「獵鷹9號」的一級火箭推進器。

Successful deployment of SES-10 to geostationary transfer orbit confirmed. pic.twitter.com/FkVoUYSsmq

— SpaceX (@SpaceX) 2017年3月30日

回收火箭　重複利用

現在SES-10通訊衛星在赤道附近上方運行，將替墨西哥、加勒比海地區、中美洲和南美洲等區域提供寬頻與移動網路服務。

一般來說，昂貴的火箭零件在火箭發射後都會被丟棄，但SpaceX長期致力於研究如何重複回收火箭，設法降低火箭發射成本。

More photos from today’s Falcon 9 launch and first stage landing → https://t.co/095WHX44BX pic.twitter.com/c3UYhMrDec

— SpaceX (@SpaceX) 2017年3月31日

SpaceX創辦人兼執行長馬斯克（Elon Musk）表示，火箭推進器是整個火箭裡造價最昂貴的零件，如果可以反覆使用它，那代表未來發射火箭的成本可以降低許多，「這對太空旅行而言是一大全新革命。」

SpaceX的一級火箭推進器將火箭送上太空後，會自動導向浮動平台或是發射台，安全降落。過去2年，SpaceX嫻熟於重整零件，將其用在新的太空任務上，2017年有可能再進行6次發射。

Falcon 9 first stage has landed on Of Course I Still Love You — world’s first reflight of an orbital class rocket.

— SpaceX (@SpaceX) 2017年3月30日

部分衛星通訊公司會堅持使用全新火箭，如果SpaceX可以成功讓這些二手火箭擁有亮眼表現，未來將有更多公司能接受重整過的太空零件。

二手火箭新展望

SpaceX希望未來「獵鷹9號」火箭最終能用於商業用途，使每個推進器在退役前，使用次數約為10次，如果是經過特別整理維修的推進器，則最多能達到100次。

馬斯克表示此次「回收再利用」讓他們對二手火箭的未來發展性更加執著，「以後發射二手火箭時，更換的只有燃料，不會有任何硬體上的改變。」

同業競爭者眾多

亞馬遜（Amazon）創辦人貝佐斯（Jeff Bezos）的航太公司藍源（Blue Origin）已成功5次利用可回收火箭系統發射及降落火箭。貝佐斯現正籌畫大型可回收火箭「New Glenn」。

Impossible to express how personally meaningful this is. A dream. Huge kudos to @BlueOrigin team that worked so hard https://t.co/q2P0Lsi81U https://t.co/D56XNkIiBP

— Jeff Bezos (@JeffBezos) 2017年3月29日

Adding to the #NewGlenn launch manifest. Agreement with #OneWeb for five launches initially. Happy to work with you @Greg_Wyler pic.twitter.com/4m5LiTzl9R

— Jeff Bezos (@JeffBezos) 2017年3月8日

聯合發射聯盟（United Launch Alliance，ULA）也正在設計可安穩降落的一級火箭推進器。

像這樣的良性競爭，最大受益者莫過於像盧森堡通訊衛星SES這樣的公司，該公司手邊有許多通訊衛星等待發射至外太空才能獲得營收。

SES首席技術長哈利威爾（Martin Halliwell）認為，如果火箭的重複利用性能保持穩定，對他們的訂單管理會是一大助益，同時他也相信這次的突破只是歷史上小小的一項進步，未來將會跨入一個嶄新的太空飛行時代。

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