美軍「X-37B」太空飛機7日結束長達近2年的秘密任務,降落在佛州的甘迺迪太空中心(KSC),降落時產生的音爆嚇壞不少佛州民眾。美國空軍對「X-37B」與本次任務的細節保密到家,這是「X-37B」自2010年起執行的第4個任務,也是其在太空中停留最久的一次。
《路透》(Reuters)報導,「X-37B」是由美國波音公司(Boeing)打造的無人太空飛機、軌道測試飛行器(OTV),全長約9公尺,機翼長約4.5公尺,目前美國空軍共有2架「X-37B」。
美國空軍表示,「X-37B」在美國東部時間7日上午7時47分順利降落。至於任務內容,美國空軍僅指出,針對「可重複使用的太空飛行器技術」,「X-37B」這次任務達到了「降低風險、開發實驗與操作原理」的作用。
美國空軍對任務內容與開銷保密到家,促進和平探索太空的非營利組織「安全世界基金會」(The Secure World Foundation)表示,這顯示「X-37B」上頭可能搭載情報相關裝備,美國空軍正在進行測試或評估。
這架「X-37B」於2010年4月首次執行任務,為期8個月;2011年3月執行第2次任務,為期15個月。第3次任務於2012年12月上路,為期22個月。
The #X37B #OTV4 is the newest and most advanced re-entry spacecraft. Find out more about today's landing here: https://t.co/GUGgOMQiYg pic.twitter.com/HfHHVnWhYc
— U.S. Air Force (@usairforce) 2017年5月7日
前3次任務結束後,「X-37B」都降落在加州的范登堡空軍基地(Vandenberg Air Force Base)。「X-37B」7日結束任務後,首度降落在佛州,引起諸多揣測。
《路透》指出,「X-37B」的第五次任務將在今年上路,屆時將從甘迺迪太空中心南邊的「卡納維爾角空軍基地」(Cape Canaveral Air Force Station)發射。
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