在事先準備的國會證詞中，詹姆斯·柯米(James Comey)表示他和貝拉克·歐巴馬總統(Barack Obama)只單獨聊過兩次——有一次只是因為歐巴馬要簡短地向他告別。他還講到，相比之下，「我記得我和川普總統在四個月裡有過九次一對一的談話。」

據上月被解除聯邦調查局(FBI)局長職位的柯米講，這些談話讓人極不舒服，有些還「讓人非常不安」，極其反常。他表示，有一次談話後，「我趁機懇請司法部長以後防止出現我和總統直接交流的情況。」

川普想獲得柯米對他個人忠誠的承諾，以便讓這位聯邦調查局局長成為一名政治僕從。「我需要忠誠，」柯米援引川普跟他說過的話講道。「我期待忠誠。」「在隨之出現的尷尬的沉默中，我一動不動，沒有說話，也沒有任何錶情變化，」柯米繼續還表示。「我們只是沉默地看著對方。」

川普的行為讓人想起小國獨裁者的所為。我知道這一點，因為我報導過的被推翻的獨裁者多得連我自己都數不過來。

所以，不要再糾纏於法律技術層面的問題了。不管川普要求柯米放棄對俄羅斯與邁克·弗林(Mike Flynn)關係的調查是否違法，它都是完全不恰當的——弗林已被解除國家安全顧問一職。這中間顯露出來的，是川普持續干預司法制度的行動。其中有著一貫的模式：川普對執法體系心存藐視，但讓人難以置信的是，這一體系現在卻是由他管理。

這一切當然與俄羅斯，及它去年對美國政治制度採取的同樣非同尋常的攻擊有關聯。最新披露的信息顯示，俄羅斯軍事情報部門對至少一個美國投票軟體供應商實施了網路襲擊，還試圖侵入100多個地方投票官員的電腦。

柯米在將於週四提交的證詞中詳細指出，他曾告訴川普，聯邦調查局沒有針對他個人展開調查，但也表示這種情況有可能會改變。柯米似乎持開放態度，這對我們所有人來說都是可以學習的。

要概括柯米的證詞，只需想想在今年初之前擔任美國國家情報總監的詹姆斯·克拉珀(James Clapper)本週發出的讓人震驚的言論。

「在我看來，我們現在面臨的問題真的比水門事件嚴重多了，」前陸軍中將克拉珀說，他多年從事情報工作，在共和黨總統和民主黨總統的政府都效力過。他還說：「我對內外力量對我們的制度發起的襲擊感到十分擔憂，外是指俄羅斯，內則是總統本人。」

就像克拉珀所表示的，川普一直在破壞這些制度，以及更多支撐我們的政治程序的東西；不管他的行為是否違法，那都是極具顛覆性的。

除了有關柯米和俄羅斯調查的問題，川普也在有步驟地攻擊被他視為障礙的美國制度的一些組成部分。他公然抨擊法官和法院。他攻擊記者，稱他們是「人民公敵」，還敦促將一些公開機密信息的記者關進監獄。他公開地猛烈抨擊敢於對抗他的民主黨人和共和黨人。

從更大的方面講，川普無視長期存在的民主準則，比如，總統候選人要公開自己的納稅申報表，並服從特定的道德規則。他藐視反對任人唯親的慣例。最根本的問題或許在於，他處處撒謊：政客經常粉飾和誇大，為擺脫醜聞，甚至在極端情況下撒謊。但川普不一樣。他是隨意撒謊，哪怕是在參加就職典禮的人群規模大小這麼無關緊要的問題上。

歐巴馬非常注重道德操守。在接受諾貝爾和平獎之前，他諮詢了律師；助手們離職時則必須交出Twitter帳號，以確保他們不會通過增長的粉絲不當獲利。

相比之下，川普一家似乎對外界的眼光不以為意，決定將總統任期兌換成金錢利益。最新的醜聞出自《富比士》(Forbes)雜誌一篇令人震驚的報導，其中曝光了埃里克·川普(Eric Trump)在為癌症兒童募集資金這項慈善工作中存在的問題。

埃里克籌集了約1600萬美元資金——這是好事。川普家族稱，他們把自家的高爾夫球場貢獻出來舉辦了這些慈善活動，而籌集到的所有資金基本都用到了患兒身上。但據《富比士》報導，川普一家為舉辦的這些活動收取了極其高昂的費用，從而誤導公眾，從給患兒的捐款中謀利。

從捐獻給癌症兒童的資金中揩油？這簡直不可思議。（川普一家還沒有做出詳細回應，不過埃里克表示，對他來說，那些批評者「根本不算人」。他還感嘆「世風日下」。）

川普總統以一個強調法治與秩序的候選人形象參選，如今又在領導一場針對難民、移民、毒品吸食者及其他脆弱群體的打擊行動。但他也在有步驟地破壞法治本身，而用法學教授約翰·馬圭爾(John Maguire)的話來說，法治是「給人以自由的明智限制」。

所以當我們看柯米作證時，應該謹記根本的問題不只是總統是否違反了某條有關妨礙司法公正的法規，而是他是否在有步驟地攻擊賦予我們自由的法治。

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※作者紀思道為紐約時報專欄作家