美國加州尤奇亞市（Ukiah）一名89歲的工程師史庫萊納（Max Schlienger）在自家葡萄園裡打造了一套六分之一比例的鐵路系統。他參考19世紀初的「大氣鐵路」（atmospheric railway）系統，利用真空系統製造動力，再以強力磁鐵帶動列車前進。對外人來說，這樣的創意可能過於理想，不過史庫萊納相信他能夠改變世界移動的方式。

為了實現理想，史庫萊納還開了間家族公司「飛行鐵道」（Flight Rail Corp.），唯一的產品就是這套命名為「維特」（Vectorr）的鐵路系統。

Meet the 89-year-old reinventing the train in his own backyard https://t.co/UhgsrrkN3U pic.twitter.com/7pXKbojxGv

— WIRED (@WIRED) 2017年6月14日

真空系統與強力磁鐵

史庫萊納打造六分之一大小模型的方式，是在鐵軌中間放置了一條直徑12吋的聚氯乙烯（PVC）塑膠管，並將塑膠管連結至幫浦。這座幫浦能將塑膠管內的空氣全部吸出，也能夠在塑膠管內注入空氣。塑膠管中放置了史庫萊納稱為「推力車廂」（thrust carriage）的零件，「推力車廂」與列車車廂則有強力磁鐵相互吸引。幫浦將塑膠管內的空氣吸出、灌入時，移動的「推力車廂」以磁鐵吸力拉著列車車廂前進。

史庫萊納相信這是未來的交通方式，「某個地方，我們一定能夠向人說，我們要打造這套系統」他說，「到時候，我們會投入所有精力打造。」

種葡萄只是副業

史庫萊納家鄉是賓州匹茲堡市，他於17歲二戰末期時加入海軍，負責維修潛水艇。史庫萊納擔任了幾十年的工程師，專長是冶金術（metallurgy）、強力磁鐵研究，以及核廢料管理。史庫萊納握有24項物品的專利權，包括「可旋式電將火炬」、「磁鐵連接的交通模組」。

史庫萊納1990年代賣掉冶金術公司後，決定逃離實驗室與工廠生活，開始種起了葡萄。不過，葡萄對他來說只是副業，將「飛行軌道」的產品製造出來，才是本業。

「大氣鐵路」與「維特」系統

1820年代至1830年代，英國與法國流行「大氣鐵路」的鐵道系統。他們當時認為，若能將火車車頭與燃料卸下，能夠讓列車更輕巧，也能提升整體系統的效率。「大氣鐵路」與史庫萊納作法不同之處在於，「大氣鐵路」以活塞連結「推力車廂」與列車車廂。「大氣鐵路」後來因運作成效不佳，曇花一現後就被市場淘汰。

史庫萊納說，「如果他們那時候有當今的強力磁鐵，他們大概也會跟我們做同樣的事情。」

史庫萊納從小就喜歡模型火車，20年前某一天，他突發奇想打算利用真空系統來推動火車，當時他還不知道前人已經試過。經過多次測試失敗，史庫萊納2年前才成功打造出列車模型。這組模型能夠爬行10度的斜度，表現得比傳統火車好。此外，列車經過時幾乎沒有噪音。幫浦的電力來源則是柴油發電機。

史庫萊納說，「每個人都被當今的標準規格鐵路火車綁住了」他說，「我覺得那是想法上的停滯。」史庫萊納想像，「維特」鐵道系統能在道路中間行駛，只要人、物品需要移動，這套鐵路系統就有可能派上用場。

【編輯推薦】

應對脫歐協商 英國國會會期加長一倍

【熱門影片推薦】

●森林大火肆虐葡萄牙 已造成25人罹難

●川普要美古關係走回頭路 古巴人：沒在怕

●【上報人物】退役情報員楊六生：主使江南案？蔣孝武未否認