「我每次想到田市長走得這麼突然，想一遍就想要哭一遍。」8月13日上午，下著細雨的花蓮美崙市場裡，一位歐巴桑將摩托車停在不到三米寬的馬路中央，攔下徒步拜票的民進黨花蓮市長候選人張美慧，哀傷地訴說自己對已故花蓮市長田智宣的思念。

身為田智宣遺孀、這次形同「代夫出征」的張美慧聽完這句話，溫柔地將頭靠在對方肩上，伸出握緊的拳頭說：「所以我們一定要把票投出來，這樣才能讓田市長安心。」

因田智宣病逝，必須在8月27日舉行補選的花蓮市，只是面積不到30平方公里、人口10萬5千人的縣轄市，卻被藍、綠兩大陣營視為總統大選後最重要的一場對決，主要原因在於，補選日正好是政黨輪替第100天，花蓮市又是民進黨在花蓮縣基層唯一的灘頭堡。對執政的民進黨來說，這是一場輸不得的戰役；亟欲重整旗鼓的國民黨，則想藉自身在花蓮的結構優勢，重挫民進黨銳氣。

過去無論是地方或中央選舉，民進黨在花蓮市的得票率都很難超過40％，唯獨田智宣曾在2009、2014年兩度突破藍軍封鎖，其中2014年爭取連任時，更奪下超過6成選票，可見他的政績備受肯定。民進黨秘書長洪耀福分析，民進黨在爭取花蓮原住民與外省族群選票上，一向居於劣勢，就連今年總統大選都無法得票過半，唯獨田智宣有能力打破藍綠結構。

正因為田智宣在花蓮的個人品牌，遠大於民進黨基本盤，今年5月他在任內驟逝後，民進黨才會選擇徵召毫無選戰經驗的張美慧出馬，寄望選民的「移情作用」，能讓民進黨保住這座花東地區稀有的戰略要塞。

面對在野的國民黨天王輪番東進，幾乎傾全黨之力拉抬國民黨候選人魏嘉賢聲勢，張美慧手中最重要的籌碼，就只有已逝的田智宣。無論競選口號「牽手再出發」、在競選文宣與看板放上巨幅的夫妻合影，都看得出原先知名度不高的張美慧，試圖藉著丈夫身後留下的政治資產，殺出一條血路。

「這場是一場連結與切割的對決。張美慧將盡一切可能極力連結田智宣；魏嘉賢則會全力切割父親與大伯曾經賄選的形象。」洪耀福這麼為選戰定調。

8月13日這天，張美慧在影星陳昭榮以及十多名志工陪同下，冒雨在美崙市場內穿梭拜票。這裡的攤商多半操著閩南語，見過陳昭榮的，顯然比認識張美慧的還多得多；但也有不少人溫暖地握著張美慧的手，勉勵她繼續扛下田智宣未完的責任。

身形單薄的張美慧，拜票時總是帶著明亮的嗓音與燦爛的笑容，但行走在攤位與攤位間短短的空檔裡，還是能看見她面無表情地垂下頭，那一瞬間，讓人直接感受到她肩上背負的沉重壓力。

田智宣辭世後，花蓮縣長傅崑萁指派的代理市長周傑民，一上任就撤換田智宣左右手、花蓮市公所主任秘書陳志強，被民進黨陣營認為是刻意「拔樁」；也因此這次補選中，過去曾與田智宣合作的里長、市民代表，有多少人願意繼續支持張美慧，連民進黨內部也沒有把握。

「田智宣走得太突然，沒時間安排接班布局；連他自己都沒料到做不滿任期，我們更措手不及。很多他的朋友、選舉時出力的支持者，我們都不知道怎麼找人。」立委蕭美琴分析，田智宣在地方多年的經營，確實難以在短時間內完全移轉，因此張美慧投入選舉初期確實居於劣勢；但隨著知名度逐漸打開，支持度也穩定上升，未來將持續強化兩人連結，爭取自主選民票源。

除了基層「失根」，民進黨中央在拿捏輔選力度上，也顯得綁手綁腳。

相對於國民黨主席洪秀柱多次前往花蓮造勢，吳敦義、郝龍斌、胡志強也紛紛將重兵往後山集結；張美慧雖有陳菊、林佳龍、鄭文燦等直轄市長加持，主帥蔡英文卻始終沒有親征花蓮，只有在11日的一場祈福法會上，與張美慧「不期而遇」，就是怕補選激化為政黨對決，反而不利選情。

「民進黨的優先任務是治國，這場補選只是地方層次議題，總統不可能放下其他事情，只為了花蓮市勝選。」蕭美琴坦言，在野時的民進黨，可以為了每一場補選拼盡全力，執政後反而有更多顧慮，有如另類的「執政包袱」。

「如果您肯定田智宣，請支持張美慧。」這是每次參加公開活動，張美慧必備的一句台詞。

在基層遭藍營包圍，中央挹注也有限的局勢下，張美慧最大的期望，就是丈夫那雙看不見的手，能牽引她贏得這場艱困的選戰。