中國國家主席習近平將在本周走進人民大會堂，向大家揭曉在未來5年幫他管理中國的領導團隊，屆時所有的目光都將集中在這個陣容中是否會包括一兩個有可能成為其繼任者的年輕面孔上。

然而，這越來越有可能並不會發生。

現年64歲的習近平將在周三中午宣布共產黨最高層政治局常委會的最新陣容。數名政界內部人士預測，這次的常委中不會有年輕人，或是擁有明顯接班相背景的人。

北京正在舉行5年一次的共產黨代表大會，常委會的陣容將為籠罩本次會議的一大疑問提供最清晰的線索：無論是作為正式領導人，還是在寶座背後主持工作，習近平想要在全球最新的超級大國掌多久的權。

如果沒有正式的接班人出現，就會引發新的猜測，即習近平可能會在2023年作為國家主席的第二個5年任期結束後，試圖以某種形式繼續掌權。至少，這也會給繼任過程帶來很大的不確定性，而近幾十年來的中國領導人都試圖提升該過程的可預見性和穩定性。

「兩屆任期之間的大會最重要的成果就是指定繼任者。」加利福尼亞州克萊爾蒙特麥克納學院(Claremont McKenna College)研究中國政治的教授裴敏欣說，「如果按照老規矩來，我們應該可以看到一個差不多的成果。但這次沒人說得準。」

如果習近平沒有提拔一個或多個可能的繼任者進入最高層，那他就打破了從上世紀90年代開始的一條不成文的規矩，當時鄧小平試圖確保領導層過渡順利進行，避免出現中國革命領導人毛澤東統治期間和結束之後立刻出現的那種混亂。

自從鄧小平在1997年去世後，中國領導層的兩次權力移交都遵循提前明確繼任者的模式，儘管也不是沒有矛盾：2002年，江澤民把權力移交給了胡錦濤；2012年，胡錦濤移交給習近平。但是，自從那一年習近平上台之後，他就表現得很不喜歡追隨前任們的這種接班步驟。

即使習近平並沒有打算在上台10年後繼續掌權，他也有可能會認為，這麼早就宣布繼任者可能會削弱自己的勢力，給自己製造障礙。在第一個5年任期裡，習近平在黨內大力反腐，同時也利用這個機會加強紀律，成為幾十年來中國最有權勢的領導人。

「提早確立繼任者，會給習近平的權力巔峰期將會持續多久帶來不確定性，」曾在北京清華大學教政治學的時事分析人士吳強表示。「推遲確立繼任者，又會帶來另一種不確定性，那就是習近平將來會做什麼。我認為他現在還不會做出決定。」

像吳強這樣的分析人士認為，習近平可能想在第二個任期結束後繼續掌權。根據目前的繼任慣例，他必須在兩個任期後下台，不再擔任中國國家元首，但是他的另一個主要領導職位——共產黨的總書記並沒有正式的期限限制。習近平可以繼續擔任中央軍委主席，這是另一個實權位置，負責管理國家的武裝力量，或者他還可以擔任另一個新設置的職務。

當然，依然有可能出現意想不到的變化。中國領導人的挑選是祕密進行的，這導致在宣布新陣容的那一刻之前，外界對結果不得而知。儘管相關程序被嚴格控制，但以前也出現過逆轉。

就連常委會成員的人數都不是確定無疑的。常委會通常設七名成員，但就連這一點也可能會變。

習近平利用這次共產黨全國代表大會加強了自己對中國以及統治中國的共產黨的控制。在新一屆常委揭曉前，參加此次全國代表大會的大約2300名代表預計會在周二批准對共產黨黨章的修改，把習近平的名字寫入黨章，增強他的權力光環。

代表們還將批准新一屆中央委員會。中央委員會的大約200名正式成員一年舉行一次或兩次會議，討論政策並對政策進行投票表決。中央委員會反過來又會在全國代表大會結束後舉行會議，投票選出新一屆政治局，包括其常務委員會。

常委會定期召開會議討論政策並作出決策，在中國握有實權。

習近平肯定會留任，他的二把手、中國總理李克強也一樣。

但三名消息人士援引接近黨內領導人的人士的話說，在中央委員會投票前流傳的提議陣容中沒有出現任何有望繼承習近平職位者的名字。相反，五位常委候選人中大部分人的年紀都大得可能只有一屆任期。

這種一屆任期成員可能會在政治上對習近平感恩戴德，同時也讓他可以選擇保留他們的職位，或在他認為合適的時候，甚至是在下一屆全國代表大會召開前換掉他們。這可能會讓習近平具有在第二屆任期快結束時任命接班人，並把放權拖到即將下台時的靈活性。

因為祕密討論的敏感性，這三名人士要求匿名。時報去年曾報導，習近平也許不會在今年的共產黨全國代表大會上讓潛在的接替者進入常委會。

「習似乎正在重塑遊戲規則，」波士頓大學(Boston University)研究中國精英政治的教授傅士卓(Joseph Fewsmith)說。「這個陣容，如果屬實，似乎證實了這一點。」

常委人選包括習近平的親密盟友和政策顧問栗戰書、上海市委書記韓正、負責貿易問題的副總理汪洋、曾為之前兩位領導人服務過的意識型態顧問王滬寧和共產黨負責官員提拔和調動篩選的組織部部長趙樂際。

但普遍被視為習近平可能接班人的陳敏爾並不在名單上。當兩人還是地方官員時，習近平就是陳敏爾的上級。強硬的共產黨反腐機構負責人、習近平最親密的盟友之一王岐山也不在名單上。之前有傳聞說，習近平考慮過不顧王岐山已經到了69歲這一點，要將其留任。按照當前的不成文規定，王岐山已經到了退休年齡。

名單上的名字與香港的英文報紙《南華早報》(South China Morning Post)周日刊登的一篇報導一致。時報在那篇報導出現之前，獲得了對該名單的介紹。

※作者儲百亮(Chris Buckley)是《紐約時報》駐京記者。

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