《新華社》15日報導，中共中央對外聯絡部部長宋濤將以習近平特使身分，於17日前往北韓通報中共十九大情況「並訪問朝鮮」。

《美聯社》（AP）分析，中國這次派特使前往北韓可望減緩兩國間以及亞洲區域間的核衝突，但由於特使宋濤並非中國針對核武議題派出的直接斡旋者，況且中國向北韓通報國內重要活動結果乃行之有年的禮節，宋濤這次的訪問可能效果相當有限。

與北韓尋求新關係

中共十九大結束，中國領導人習近平開始新任期，《AP》指出習近平極有可能欲與北韓發展新關係。

中國在9月間宣布會全力配合安理會的最新制裁辦法，停止自北韓進口紡織品與海產品，並終止石油類產品、鐵礦、煤礦出口到北韓。除了外界對中國制裁能持續多久感到質疑，部分觀察家也指出，習近平或許在思考與北韓領導人金正恩會晤的可能性。

根據中國外交部發言人耿爽15日的記者會回答，宋濤訪問期間，「會就中朝兩黨兩國關係等共同關心的事宜交換意見」，不過具體時程並不清楚。

Courtesy Call from Minister Song Tao of the Communist Party of China (August 8, 2017) #ThePMinAction https://t.co/h9yp6L9F4O pic.twitter.com/WzgGEljnMt

— PM's Office of Japan (@JPN_PMO) 2017年8月14日

（宋濤（左）8月間也曾出訪日本，與日本首相安倍晉三見面。）

中國「特使」？

《中國青年報》評論部解釋，「特使」和一般擁有常任身份的外交使節不同。特使一般是指負責執行特殊外交使命的臨時代表，由一國政府以國家元首或政府首長名義指派，在履行任務時享有外交特權，完成所負責的任務後，使命即結束。

這次被派赴北韓的宋濤也曾作為習近平特使，前往寮越兩國轉達習近平的口信。

中國自2013年以來，至少派出國家主席特使逾80人，截至目前為止，曾擔任過國家主席特使的有50多人。

大多數國家主席特使都由全國人大常委會副委員長、全國政協副主席或國務院各部委負責人擔任，不過也會有例外。例如國家副主席李源潮，以及時任中央政法委書記孟建柱，也多次以習近平特使身分出國。

Meeting with Minister Song Tao of the International Department, Central Committee of the Communist Party of China. #SriLanka pic.twitter.com/sMfpoIWofx

— Ranil Wickremesinghe (@RW_UNP) 2017年2月23日

. @CMShehbaz met the Minister for International Department of Communist Party, Song Tao #ShehbazInChina #Punjab pic.twitter.com/6xHlvsssvL

— Govt Of The Punjab (@GovtOfPunjab) 2016年7月26日