巴拿馬總統瓦雷拉（Juan Carlos Varela）上周飛往中國北京展開為期一周的拜訪行程。在20日訪問中，瓦雷拉表示，「在邦交關係上以北京取代台北」是一個其他國家可以效仿的模式。此外，他強調中巴的外交升溫不會影響巴拿馬與美國的關係。

瓦雷拉說道，「我們認為和中國建交是我們所做的一項正確決定，而我們在整個過程中也都非常透明。」瓦雷拉反駁外界質疑中巴外交是金援外交的說法。

北京的巴拿馬駐中國大使館於上周正式啟用。（湯森路透）

「無疑地，我們的決定可以做為其他國家遵循的模式，」瓦雷拉表示：「我相信一中原則將會在這個（中南美洲）區域的其他國家將會逐漸被強化」。不過瓦雷拉也強調：「和中國發展更緊密的關係並不會與我們和美國的關係產生衝突」。

台灣與巴拿馬於今年6月中斷交，並隨即與中國建交。先前報導指出，中國對於巴拿馬的投資以及兩國間的貿易量非常可觀。中國的嵐僑集團已在5月達成收購巴拿馬最大港口瑪格麗特島港（Margarita Island Port）的協議。

中國國家主席習近平（左）與巴拿馬總統瓦雷拉（右）。（湯森路透）

在美國總統川普（Donald Trump）「美國優先」路線下，中國勢力有機會漸漸在中南美洲擴張。香港媒體《南華早報》（SCMP）報導，儘管美國還是整個中南美洲的最大貿易夥伴，但中國已經成為包括巴西、智利、秘魯等大型經濟體的主要貿易夥伴。