一名露宿倫敦街頭的男子。(湯森路透)
英國哈利王子(Prince Harry)將於5月於溫莎城堡成婚。在署期2日的公開信中,溫莎-梅登黑德皇家自治市鎮(Royal Borough of Windsor and Maidenhead)委員會主席要求警方基於溫莎的「特別背景與安全紀錄」,在大量賓客與觀光客湧入前儘快處理市鎮的街友與乞討行為,並建議可採行一條1824年的法律,將露宿街頭視為犯罪行為處置。
保守黨籍的溫莎-梅登黑德皇家自治市鎮委員會主席達德利(Simon Dudley)2017年12月曾於推特上表示,露宿街頭與流浪在外的情況在溫莎「遺憾地蔓延」,並預告他將訴請該區的警察指揮官在5月的王室婚禮前處理此事。
Here is a statement from the leader of the council regarding antisocial behavior in Windsor and a letter he sent to Thames Valley Police: https://t.co/0eAFM5YzNt
— RBWM (@RBWM) 3 January 2018
在致泰晤士河谷警局(Thames Valley Police)警察指揮官(PCC)史坦費德(Anthony Stansfeld)的公開信中,達德利表示街友與乞討者在街道上囤積或遺留的物品,使溫莎居民、企業與觀光客越加擔憂,並未這美麗的市鎮減色不少。
達德利寫道,「我們相信,在我們這樣一個關懷、同情的社區,是不容許人民露宿街頭的。」他也列出委員會為弱勢居民提供的服務資源,包括全年無休的夜間緊急庇護所、針對酒精與藥物濫用的健康服務、極端天氣應變措施與協助安居等。
但達德利也指出,根據協助街友的經驗,委員會有證據相信許多在溫莎乞討的成人事實上並非無家可歸,或是拒絕接受協助、「自願選擇」乞討的人。而這為溫莎的居民與大量觀光客帶來不良的氛圍。
在5月王室婚禮前,達德利建議警方依現行法律處理上述情事。包括1824年的《流浪法》(Vagrancy Act)與2014年的《反社會行為、犯罪及警務法》 (Anti-Social Behaviour, Crime and Policing Act)。《流浪法》將露宿街頭與乞討視為罪行,可以依法逮捕。
這封信的副本也寄送給現任英國首相梅伊(Theresa May)。她自1997年以來任梅登黑德選區的國會議員。
溫莎無家可歸計畫(Windsor Homelessness Project)經理詹姆斯(Murphy James)表示,過去一年溫莎的街友數量確實變多,但援引1824年的《流浪法》是最不適合處理這個問題的途徑,「這表示視他們為犯罪者,但他們的所作所為並無兇惡之處。」
詹姆斯表示,2009年啟動的溫莎無家可歸計畫大約登記有50-60名受協助者,每天大約提供20-26人協助。他也反駁達德利所言,認為人們不會選擇露宿街頭,「我在耶誕節看見12個人躺在溫莎大街上,他們是沒有選擇才在那兒。」
詹姆斯也指出委員會提供的緊急庇護所並不是那麼緊急,「人們必須提前登記。」
泰晤士河谷警局的史坦費德表示,在最近一次訪視時,委員會並未特別提起這項議題,但強調協助無家可歸者屬於「優先任務」。他也說,保護大眾是泰晤士河谷警局最重要的任務,警員們日日保護人民免於傷害,確保泰晤士河谷成為一個安全居住、工作與探訪之處。
A massive thank you to all our officers, staff and volunteers who worked during the final weekend of 2017.
— Thames Valley Police (@ThamesVP) 1 January 2018
Thank you for serving and protecting the communities of Thames Valley! pic.twitter.com/OnjGn66gfK
泰晤士河谷警局是英格蘭最大規模的地區警力之一,執法範圍涵蓋5700平方公里與210萬以上人民。
除了溫莎城堡,位於英國伯克郡(Berkshire)溫莎-梅登黑德皇家自治市鎮範圍也包括伊頓公學(Eton College)與雅士谷賽馬場(Ascot Racecourse)等與英國王室長有淵源的地點。目前溫莎城堡每年約吸引136萬名觀光客。
哈利王子(Prince Harry)與未婚妻馬克爾(Meghan Markle)5月19日於溫莎城堡聖喬治禮拜堂(St George's Chapel)舉行的王室婚禮,預計將帶來更多賓客、觀禮者與觀光客湧入泰晤士河岸的這個城鎮。