1月26日近午時分，一架三菱重工組裝的F-35A戰鬥機，由名古屋飛抵青森縣的航空自衛隊三澤基地，成為第一架正式進入航空自衛隊服役的F-35A戰鬥機，這架新型戰機的服役，代表著日本的航空防衛，進入一個新時代。

但就在2017年12月，日本政府才公布了新年度的預算案，2018年度（平成30年）的日本國政府總預算，高達97兆7128億日圓，連續六年創下日本政府總預算的新高。其中，為了因應高齡化時代的來臨，社會保障費大幅度增加，但更受到矚目的，是新年度的防衛費，創下歷史新高。

新年度的防衛費高達5兆1911億日圓（約合新台幣1兆4千億），不但是連續六年增加，而且是連續四年創下史上最高。過去日本的防衛預算，一直都是控制在GDP的1%以內，由於過去令人不快的軍國主義，導致日本最後遭受毀滅性的打擊，因此戰後制定非戰憲法，並在美國的武力保護傘下，日本得以將大部分的國家預算，作為建設與社會福利之用。

雖然日本的防衛預算，僅為GDP的1%以內，但身為世界GDP第三的國家，就算是只有1%，金額仍相當可觀，2016年的世界國防預算排名當中，名列第8名。過去美蘇對抗的冷戰時期，日本所設定的假想敵是蘇聯，也因此部署重兵防衛北海道，就成了首要目標。不過蘇聯解體後，日俄關係解凍，來自北方的威脅減少，反而是中國在21世紀之後，武力漸增，逐漸威脅到日本的領土安全與利益。

2003年，日中中間線的春曉油氣田問題，曾讓雙方爭執不下，之後的釣魚台（尖閣諸島）問題，更讓雙方關係降到冰點。之後中國逐漸加強對釣魚台列島施加壓力，尤其是軍事方面，過去只有中國海警船，但最近居然出現中國海軍的艦艇。再加上中國亟欲突破第一島鏈，不但海軍船艦的遠洋訓練，時常出現沖繩海域附近的公海，就連本州青森縣與北海道之間的津輕海峽，也出現中國海軍的蹤跡。

至於中國空軍的長程編隊訓練，近年也逐漸增多，讓日本航空自衛隊與台灣空軍疲於奔命，就是韓國也逐漸感受到壓力。不僅只有中國，北韓在朝鮮勞動黨委員長金正恩的領導下，大力發展洲際飛彈與核武，還三天兩頭的在國營媒體嗆聲，不但要日本好看，也直指美國，說只要敢動武，駐韓美軍與駐日美軍的基地，將會是第一波攻擊的目標。

這些威脅不但讓日本無法坐視，在2017年川普當選美國總統之後，擺明不想再繼續當國際警察，日本也擔心萬一美國駐遠東地區的兵力，如果減少的話，對日本而言，自身的防衛將是一大問題。根據平成29年度（2017年）防衛白皮書之中，針對中國的篇幅大幅增加34頁，內容直指中國試圖改變東海與南海的現狀，並且認為北韓已有具備發射洲際彈道飛彈的能力，足以看得出日本對於東亞局勢的憂心。

加上近年來中國人民解放軍，積極發展航空母艦與航空兵，興建新型神盾艦，並且研發足以對抗美國的匿蹤戰機等，讓日本現有的武裝力量優勢漸失，備感威脅。也因此，為了提升自身防衛與反擊能力，決定向美國採購第五代戰鬥機F-35A共42架，替換服役超過40年，已經相當老舊的F-4EJ改幽靈式戰鬥機，這批F-35A除了1-4號機由美國原廠生產之外，其餘的38架則授權三菱重工在日本生產。

此外，除了現有的F-15J/DJ戰鬥機，從2004年開始，逐步升級，以符合未來30年的作戰需求之外，日本也開始研發新一代的戰鬥機，未來將打造日本國產的匿蹤戰機。至於海上防衛方面，為了對抗日益增強的中國海軍，並且早期預防北韓的飛彈威脅，雖然海上自衛隊目前已有六艘神盾護衛艦，但未來仍將打造兩艘新型神盾艦。

當然新的防衛計畫中，還將興建兩座陸基型神盾防禦系統，以及購置射程超過1000公里的防禦飛彈等，這些都是讓日本的防衛預算大幅增加的主因。近年來，美國對日本的對外軍售（FMS:：Foreign Military Sales），已從2012年的1380億日圓，增加到2018年的4102億日圓，足足增加三倍之多，而且未來還有越來越高的趨勢。

由於美國的對外軍售，都是先由美方報價，交貨之後再進行結算，所以常有結算金額大幅高過報價的狀況。這都讓日本的媒體認為，雖然對美採購卻有不得已的狀況，但還是希望日本政府能持續與美國談判，抑制相關的費用，畢竟駐日美軍的相關支出，也是由日本買單，如果在軍購上沒有節制，讓預算暴漲，也會壓縮到國產武器研發與採購。

由於東亞局勢的不確定性越來越高，身處第一島鏈的日本，面臨來自中國與北韓的壓力也越來越大，導致防衛費用一直不斷地增長，還出現希望調升防衛費用至GDP 3%的聲浪。不僅如此，最近還有媒體報導，日本有可能將現有的兩艘直升機護衛艦出雲與加賀，進行結構改造，成為可供F-35B戰鬥機短場起降的航空母艦，都在在顯示日本急欲維持自身的武力優勢。

然而，基於過去的軍國歷史，導致周遭國家遭受牽連的不快回憶，日本亟欲擴軍，也讓許多國家擔心，過去的軍國主義是否復辟，而東亞局勢也隨著中朝韓日等國的軍備競賽，增加更多不確定性。

※作者為本報駐東京特約記者