香港——香港的司法系統是殖民統治的遺產，一向是最受重視的制度之一。香港法官不僅繼承了英國法院的假髮和長袍，還繼承了公正和獨立的判例法傳統。

對法治的信心讓香港獨樹一幟，成為亞洲運行得最好的城市之一，同時也是與紐約和倫敦比肩的全球金融中心。法院系統被視為香港自治的最終保障。1997年香港回歸中國時，北京承諾實行「一國兩制」，香港獨立於中國威權主義之外，實行自治。

但近幾個月來，一系列充滿政治意味的案件讓香港的司法系統受到了中國統治20年來最密切的關注。很多人認為，這是在北京加大對香港順從的地方政府和越來越畏懼的媒體的影響時，法院是否能保護自由的一個考驗。

「因為政府缺乏西方政府具有的那種合法性，港人往往更重視法庭，」律師、前大律師公會（Bar Association）主席石永泰（Paul Shieh）說。

「學運3子」掀起的司法獨立風波

最大的關注集中在三名年輕活動人士的官司上。他們因領導2014年的雨傘運動而被監禁。當時，成千上萬人湧上街頭，要求更加自由的選舉。這三人分別是黃之鋒、羅冠聰和周永康，支持者稱他們是政治犯。

香港雨傘革命的三位年輕領袖黃之鋒、羅冠聰和周永康。（湯森路透）

香港的最高法院——終審法院預計將於周二就黃之鋒和另外兩人對各自六至八個月的刑期提起的上訴作出裁決。8月宣布的這些更為嚴厲的懲罰，是得到北京支持的香港政府所希望的。兩年前，一家下級法院判處黃之鋒和羅冠聰社區服務，周永康緩刑。但香港政府對輕判不滿。

上月，在另一起案件中，黃之鋒因拒不服從法院命令離開抗議現場而被法院判處有期徒刑三個月。後來，他被保釋，等候上訴。

人權組織和親民主政界人士認為，推動更嚴厲的判刑證明政府試圖滿足北京的利益。數千人舉行了新的抗議，反對關押這些活動人士。

然而，另一些人則認為這些指責有失公允。政府反駁一切有關被關押的活動人士是政治犯的說法，並堅決否認香港法治倒退。香港兩個主要的律師團體也表示，他們相信這些裁決是依法作出的，沒有跡象表明涉及政治動機。

羅冠聰（左）與黃之鋒2017年8月17日出庭。（湯森路透）

無論是在香港還是海外，這些判決都動搖了對法院的信心。去年，香港在世界經濟論壇全球競爭力指數中的司法獨立排名從一年前的第8位下滑至第13位。

香港司法體系英國味仍濃

但這依然足以讓香港在亞洲的國家和地區中排在最前面。接下來是排在第15位的日本。(香港的排名也超過了美國，後者的法院排在第25位。)

香港法院的口碑依然良好，這是香港作為法治捍衛者形象的基石，也是促使跨國銀行和其他公司把亞洲總部設在這裡的一大吸引力。人們依然相信商業案件的審理不會受到政治干預，儘管中國企業在香港的影響力越來越大。

香港的法官對源自英國殖民統治時期的傳統表現出了一種驕傲。這不僅體現在白色的假髮上，也體現在繼續使用英語——儘管使用方言粵語的情況正在增加——和很多法官赴海外，尤其是英國接受教育上。

最大的遺產是香港奉行英國的判例法原則。根據這一原則，法官須依據早前的庭審案件判例作出裁決。為了維持與其他判例法國家，主要是加拿大和澳洲等前英國殖民地的關係，香港的最高法院終審法院會邀請外國法官擔任臨時職務。

「香港的司法制度是判例法制度，」終審法院首席法官馬道立（Geoffrey Ma）在1月8日用無懈可擊的英式英語發表演講時說。「這一制度已經存在了近180年，多年來通過為香港的成功出力來服務社會。」

北京魔手漸入神聖司法殿堂

香港的法官是由香港特區行政長官根據由律政司司長、現任法官、律師和公眾成員組成的小組提供的建議來任命，這個系統始於殖民時代。過去沒有出現過行政長官否決提議的情況。

北京在選舉法官的事情上不擔任正式角色，但據香港報紙報導，在2010年決定任命馬道立為首席大法官時，中國中央政府曾被徵詢意見。

法律專家稱，即使法院保持獨立，北京仍然有其他施加影響的手段。中國立法機構全國人大常委會擁有詮釋基本法的權力，它相當於香港的憲法，而香港法官必須將它納入考慮。近幾年，全國人大常委會已經使用這種權力做出了幾個備受爭議的裁定。

2014年對基本法的釋法給予了北京決定誰能在未來的直接選舉中競選行政長官的掌控權，從而引發了雨傘運動。去年，這個立法機構對在宣誓就職時進行抗議的議員提出了反對。這導致六名親民主立法者被逐出，終結了其陣營阻礙立法的能力。

「當他們談論司法獨立時，他們在說，「好吧，法官不受北京的勒令支配，」但通過基本法詮釋機制，情況並不如此，」香港大律師公會前主席李志喜律師說。

「說我們擁有和過去一樣的司法系統是沒有意義的。遊戲規則已經徹底改變了，」她補充道。

去年，12名來自英國、美國、墨西哥、加拿大、南非和馬來西亞的律師在香港引發了軒然大波，他們發表公開信，把監禁抗議領袖的行為稱作「對法制的嚴重威脅」，警告稱香港司法「面臨著任由中國共產黨指使的危險，成為裝模作樣的把戲」。

香港特首林鄭月娥日前出席世界經濟論壇2018年年會。（湯森路透）

香港的許多法律專家表示，這些擔憂被誇大了。雖然親民主政客譴責了對黃之鋒以及其他民主活動人士的徒刑判決，許多人也表示，沒有證據表明法官受到了外界的影響。

「我沒有看出那些問題」，香港大學（University of Hong Kong）法學教授楊艾文說。「即使是在其他法系國家，你也會發現各種不同的司法意見，從自由派到保守派的都有。」

香港就與北京的關係出現了深層的分歧，相當一部分年輕人不信任中國中央政府，支持更大程度的自治，甚至從大陸獨立。其他人，特別是香港年長居民，譴責這種態度並接受中國的統治，尤其是在該國變得愈加強大之際。然而，沒有數據統計香港近200名法官和地方官員的態度。

即便如此，一些人警告稱，北京正在尋找新的方式削弱香港的司法系統。其中一個計劃是允許中國的邊檢控制一座新火車站的部分區域，該車站將連接香港和中國其他地區。一些法律專家擔心，這會創造一個北京將香港法院排除在外的灘頭陣地，政府否認了這一說法。

「在過去，北京權利的唯一限制是我們的司法系統，因為北京不能決定法官如何裁決，」香港大學法律系講師張達明說。「他們現在想做的就是奪走香港法院的審查權力。」

「這非常可怕，」他補充道。

※作者王霜舟（Austin Ramzy）為《紐約時報》記者。

（本文由美國《紐約時報》授權《上報》刊出，請勿任意轉載）