如果說我們正在經歷一場新冷戰，這樣的說法不僅低估了事態，而且是一種錯誤的歸類。拋開意識型態不說，共產主義東方與資本主義西方在20世紀的對峙是兩個超級大國試圖牽制對方。今天的全球衝突遠沒有那麼穩定。

我們正在見證的是一場新的大博弈，是多個大國之間的衝突，它們都試圖縮減其他國家的勢力範圍。與19世紀英俄之間以爭奪對阿富汗的控制權為高潮的大博弈不同，今天的大博弈是全球性的，更複雜，也危險得多。

我們就叫它「三重博弈」吧。因為有三個主要的玩家：俄羅斯、中國和西方，它們在地理、智力和經濟這三方面展開競爭。不同的權力主張在敘利亞、烏克蘭和太平洋這三個地方發生衝突。我們這個時代的許多重大衝突都是由這些「三」的組合所決定的。

從開羅到哥本哈根，各國政府和公民在不同程度上開始懷疑——自由民主和戰後國際主義目前是否是正確的選擇、或者未來是否依舊是正確的選擇。對所有這些懷疑者來說，中國和俄羅斯是其他可供選擇的模式和保護力量，為雙邊和多邊結盟提供了新的方案。你不想遵循國際法、歐洲一體化或反腐敗計劃？那就跟我們走！

例如，埃及很可能出現另一場大規模起義，屆時什麼會對埃及政府更有吸引力：與歐洲結盟還是與俄羅斯結盟？歐洲總對人權問題神經兮兮，簡直讓人惱火；而俄羅斯已經表明，它對別國的國內壓迫視而不見——哪怕它的盟友對自己的人民使用化學武器。

烏克蘭的「中國年」

俄羅斯在軍事上冷酷無情，中國則是在商業上冷酷無情。與西方不同，中國不會因為某個地方的人權和法治問題而拒絕在那裡投資。2017年底，北京加大了在烏克蘭的投資，宣布烏克蘭是中國通往歐洲的新絲綢之路上的一個重要組成部分。在腐敗橫行的基輔，烏克蘭政府已經欣然宣布2019年是烏克蘭的「中國年」。

或者想想巴爾幹半島。如果你是一個巴爾幹國家的總理，你可以無盡地等待歐盟允許你加入它，前提是你必須遵守嚴格的標準，執行它長達八萬頁的法律。或者你也可以轉向中國投資者，他們沒有任何此類小題大做的要求。2016年，中國國家主席習近平在塞爾維亞進行了為期三天的國事訪問。而在那之前一年，德國總理安格拉·梅克爾(Angela Merkel)只在那裡停留了幾個小時。

中國的國有企業從那以後便收購了塞爾維亞最大的鋼鐵廠、阿爾巴尼亞的地拉那國際機場和羅馬尼亞的一個主要煤炭發電廠，還租了希臘比雷埃夫斯港口的一部分。這些都是中國在歐洲展開戰略併購的案例。

雖然中國看起來並不像俄羅斯那樣受強烈的反西方情緒驅動，但北京和莫斯科有著共同的戰略目標：在全球範圍內削減西方的影響力。中國為了維護新的盟友而送去資金，俄羅斯則為了削弱舊日盟友而送去政治毒藥，他們是對完美搭檔。

正如19世紀的大博弈一樣，克里姆林宮的一點優勢便是它在國外推進專制議程的同時，不需擔心國內的公眾批評。恰恰相反：他們在國外施加的軍事力量破壞了西方政府的穩定，但似乎反而還鞏固了俄羅斯總統弗拉基米爾·普丁(Vladimir Putin)的政權。

西方所建的一切總免不了毀滅

何況，俄羅斯人還會以他們前任和現任總統的暴行為榮。據勒瓦達中心(Levada Center)2017年的民調結果顯示，有38%的俄羅斯人認為大屠殺的兇手約瑟夫·史達林( Joseph Stalin)是世界歷史上「最傑出人物」，隨後便是得票率34%的普丁。

這便是大博弈中的智識維度所在：許多西方國家的決定性特徵——社會自我批評，對俄羅斯社會中的大多數人來說都十分陌生。正是國家與個人之間、以及不同公眾派別之間公開表達和辯論的緊張關係，在推動著自由社會行進。

但如果這種懷疑的力量被某個試圖毀滅真理概念的勢力利用，也被證明可以是一個弱點。作為一種智識力量，俄羅斯於歐洲，正如梅菲斯特於浮士德：「我是那永遠否定的精靈！」在兩者之間的諸多故事中，約翰·沃爾夫岡·馮·歌德的這個版本是最出名的，換句話說：西方所建的一切，總免不了毀滅。

這就是為什麼俄羅斯的假消息和他們對事實的荒誕扭曲會如此有效。普丁知道，在戰爭與和平的問題上，歐洲人對自己政府的不信任十分深刻，尤其是其中一些人還依賴著經過扭曲的情報來為伊拉克戰爭正名。身在英國的俄羅斯前特工謝爾蓋·斯凱瑞帕爾(Sergei Skripal)和他女兒所中的毒藥，和有恃無恐地對敘利亞的兒童投下的化學武器，既殺了人，也殺死了人們對倫敦、巴黎和柏林民選代表的信任。

俄羅斯和中國將獲得類似結果

毫無疑問，國際社會有時也會違反自己的標準，在科索沃、伊拉克和敘利亞有過在法律上存疑或完全不合法的行動。俄羅斯和中國的做法卻恰恰相反：他們會用自己在聯合國安理會常任理事國的權力來阻撓正義、削弱西方。

長遠來看，誰會勝利？現在想知道西方是否願意共同面對挑戰還為時尚早。不過好消息是，俄羅斯和中國可能還會在新一輪的大博弈中失利。這是一場昂貴的博弈，在對全球秩序沒有一個廣闊構想的情況下，隨著在海外消耗的資源和生命沒能帶來國內的和平與進步，這樣的全球奪權往往會很困難。

1842年，試圖確立對俄羅斯的絕對優勢的英國軍隊，在興都庫什地區遭遇慘敗，德國詩人西奧多·馮塔納(Theodor Fontane)對此有過著名描述：「13000人開始了征程——只有一人從阿富汗回家。」無論將以何種方式，俄羅斯和中國可能很快就會收穫類似的結果。

※作者Jochen Bittner是《時代周報》(Die Zeit)的政治編輯

（本文由美國《紐約時報》授權《上報》刊出，請勿任意轉載）