美國的高層貿易談判代表將於本週抵達北京。你也許會認為美中兩國即將舉行高層會談以避免貿易戰，並且這是屬於商業版面的故事。再想一想。此事會進入歷史書籍。

在北京同中國、美國和歐洲的政府官員及商界領袖舉行的五天會談讓我清楚地明白，當前的局勢完全是一場鬥爭，為的是重新制定全球最老和最新的超級大國——美國與中國——經濟和權力關係的規則。這不是一場貿易口角。

這是美中關係的決定性時刻

「這是美中關係的決定性時刻，」中國外交部下屬的研究院常務副院長阮宗澤說。「遠不止貿易和關稅。這關係到未來。」

一頭站著川普總統和他的對華貿易強硬派團隊。他們的直覺基本上是對的：現在值得一戰，還不晚，中國還沒有變得太強大。

另一頭站著中國國家主席習近平。他的直覺可能也是對的——現在開打是值得的，因為已經晚了——中國已經足夠強大了。

或者正如我在清華大學參加的貿易座談中一位中國專家說的那樣，「再也沒有人能遏制中國了。」如今，在北京經常會從中國人口中聽到這種自信：我們的一黨制和統一的社會承受貿易戰痛苦的能力遠超你們美國。並且存在貿易不平衡是因為我們一直在投資我們的未來，而你們美國一直在侵蝕你們的未來。

一位曾在西方工作過的中國經濟學家是這麼總結的：「你們帶領中國融入世界，改變了中國，」但現在中國已經融入世界了，並且正在變得「自我驅動」。

我們是這樣走到這一步的：在第一幕中，美中關係全部是地緣政治，美國和中國都反對蘇聯。這種情況一直持續到70年代末，第二幕開始：中國轉向資本主義，變成了一個巨大的工廠和新市場——30年後，中國成為全球第二大經濟體。

在很大程度上，這是因為中國民眾的職業道德、中國領導人的長遠考慮和政府對基礎設施和教育的巨大投資。但在某種程度上，這也是因為中國願意並且有能力改變或無視世界貿易組織（World Trade Organization）的規則，有時候甚至是公然欺騙。

有時中國還利用產業間諜活動竊取西方的創新成果。還有一些舉動則更為微妙：2001年加入世貿組織時，中國獲准以「發展中國家」的身份加入，它出口到我國的商品被徵收的關稅非常低，但它卻被准許徵收高額關稅，以保護自己日漸增強的行業，不受美國和歐洲競爭的影響。

當時的假設是，隨著中國的發展和世貿組織轉向新的管理體制，中國很快就會降低關稅——比如，中國對進口汽車徵收25%的關稅，而相比之下美國徵收的關稅只有2.5%。但現在，世貿組織還沒有完成新的貿易談判，中國也拒絕主動降低關稅。

中國頻頻違背世貿組織規則的產業政策

此外，中國還制定了一項頻頻違背世貿組織規則的產業政策。對於新興行業，政府會發放廉價土地，以國家為導向的銀行會提供低息貸款。而想要進入中國市場的外國公司卻要被迫交一筆入場費——要有中國合作夥伴，還要願意將自己的先進技術轉交給對方。

於是久而久之，北京便能迫使跨國公司把越來越多的供應鏈轉移至中國，在有保護的市場內培養能與西方公司抗衡的中國力量，然後，等它們足夠壯大，便把這些巨頭放入世界市場。

即使美國向世貿組織提出抗議——比如中國不公地阻止美國信用卡公司進入中國一案，隨後中國在世貿組織的仲裁案中敗訴——中國仍在拖延17年前承諾的開放進程。到那時，像銀聯這樣的中國公司就會完全佔領中國的信用卡市場，留給維薩(Visa)等美國公司的只剩殘渣。

與此同時，中國政府指導下的公司和投資基金也走向國外，開始收購戰略產業，以將其技術帶回中國——比如德國最大、最好的機械人公司庫卡(Kuka)。

幾年前，美國和歐洲企業還在忍受這一切，因為他們在中國仍然賺錢，或是害怕被排斥在中國不斷增長的龐大市場之外——直到越來越多的人告訴他們的政府：這樣下去不行。於是，便迎來了第三步。

結合了勤奮、欺騙和產業政策的力量

第三步的展開是在2015年10月，中國宣布了新的遠景規劃：「中國製造2025」，這是要在下一代十個產業中佔據主導的計劃，其中包括機械人、無人駕駛汽車、電動汽車、人工智慧、生物技術和航空航天業。

當美國和歐洲看到這一點時，他們說的大概是：「哇。當你們結合了勤奮、欺騙和產業政策的力量都集中在低端產業時，我們都願意容忍。但如果你要用同樣的策略來主導高端工業，我們就完了。我們需要一些新的規則。」

而這些話，我從歐盟的官員口中聽到的次數，和在美國這邊聽到的的一樣多。這就是為什麼許多歐盟國家現在正匆忙地通過新的法律，以阻止中國把他們最先進的產業全部收購。正如一位歐盟官員所說，這也就是為什麼中國會告訴歐盟國家，「不論你做什麼，都別加入美國」的貿易陣營。北京最不希望看見的就是美國和歐盟組成統一戰線，反過來要求它公平競爭。

不要誤會。我是一名自由貿易主義者，並且真的不怕什麼由國家領導的2025計劃會打擊西方的自由市場革新者。中國更加關注21世紀產業，我是贊同的。這可以對所有人都有更大好處。

經濟學不像戰爭——他們能贏，我們也能贏。有一個條件——我們都以同樣的規則進行遊戲：勤勞和創新，而不是勤勞和知識產權盜竊、大規模的政府干預、無視世貿組織規則、缺少互惠，並強迫西方公司支付進入中國的入場費。

這就是這一刻的意義——是這場仗值得打的原因。別因為帶頭衝鋒的是川普而分心，最重要的，是美國、歐洲和中國要認同相同的2025規則——不要等到為時已晚。

美國不能單獨與中國對陣

但是，毋庸置疑：川普和習近平都在以風險極高的策略走近這一時刻。

目前，我們正處在定義西方與中國經濟關係的歷史關頭——這顯然是我們的第一要務——日本、韓國、歐洲和加拿大是我們推動中國轉向正確方向所需的盟友，川普卻冒著與他們進行貿易戰的風險，威脅他們，如果不滿足他的要求，就對他們徵收鋼鋁關稅。川普似乎認為，他可以在沒有盟友的情況下重塑中國在下一個全球貿易時代的做法——純粹依靠美國的蠻力。祝他好運。

正如一位歐盟官員警告我的：「如果你擔心的是美國的工作崗位，那麼，中國是最大的挑戰，你不應該與歐洲開戰。如果你用鋼鐵關稅打擊我們，那麼，在中國問題上，沒人會追隨你。」一位常駐北京的美國觀察人士表示：「如果我們單獨與中國對陣，那我們會輸。」

更糟糕的是，川普撕毀了《跨太平洋夥伴關係協定》(Trans-Pacific Partnership)，該協定本可以將環太平洋地區最強大的經濟體聯合起來，制訂一套完全符合美國利益的貿易規則，專注於知識產權等所有我們希望中國在邁向2025年的過程中接受的事項。

簡而言之，如果我們在歐洲和太平洋地區有很多盟友，我們也許能夠將中國推向正確的方向。但川普正在疏遠所有這些國家。這有多麼愚蠢呢？

美國長期實力的真正來源在於基礎設施和教育，對於這方面的投資，川普也沒什麼可說的。

中國最優秀、最聰明的人才願意在這樣的體制中工作嗎

但習近平也並非穩操勝券。如今的中國比25年前開放了很多，但比五年前封閉了很多。習近平的盟友認為，他打擊腐敗、取消任期限制（這讓他可以統治幾十年）、加強控制，讓共產黨主導所有的機構，都是出於緊迫的需要，因為集體統治沒有很好地發揮作用。他的盟友表示，中國的社會、政府和軍隊正在被內部的腐敗侵蝕。

這可能是真的。但建立一人統治的政權；比以往任何時候都更嚴格地控制互聯網、言論自由和大學；恢復馬克思主義思想教育——要激勵和吸引最有創意和創新能力的人才，這些並不是最佳途徑，而中國推動初創經濟、實現「中國製造2025」所需要的正是這種人才。

中國最優秀、最聰明的人才願意在這樣的體制中工作嗎？我不知道。到目前為止，中國的專制政府已經成功地促生了大量專利和初創公司，所以習近平也許能夠成功。但這個賭注很大。

正如我所說的，這不只是一個頭版商業新聞故事。美中關係史全新篇章的第一頁正被寫下。它如何被書寫，又會如何結束，將塑造川普和習近平的政治遺產，並影響世界上的每一個主要經濟體。

※作者湯馬斯·佛里曼（Thomas L. Friedman）為紐時專欄作者