台灣曾經為了是否開放博弈事業，讓正反雙方有過激烈的辯論，澎湖還曾經兩次舉辦公投，讓支持博弈方鎩羽而歸。無獨有偶，最近日本也因為是否開放設立賭場，朝野吵成一團。

只不過賭博乃人類的天性，日本與台灣一樣，現行法令並不允許賭博事業，但如果是政府主導，以公益為前提，為民眾謀福利，那麼讓大家小賭一下，似乎也無妨。在日本，什麼都不能賭，但卻又是什麼都可以賭，所以可以看到四處林立的合法麻將館，販售樂透以及彩券的寶口（宝ぐち），也是到處都有。

就算是柏青哥，打完領到兌換券，都可以到外頭的兌換處換現金。當然啦，賭馬、睹賽車、賭棒球、賭足球、甚至於是競輪等，都可以說是有點掛羊頭賣狗肉，反正這些都不算博弈事業，既沒有吃角子老虎，也沒有輪盤跟百家樂，加上又是政府主導，自然可以安心。

日本的許多職業運動，都開放可以投資下注，其實這些下注運動的賭博方式，許多國家都有，光是競馬就一堆了，賽車就更不用說，但日本有一種很特殊的職業運動，那就是競艇。

競艇與賽馬、賽車、競輪，為日本政府公營的四大競技之一，由日本政府主導，並交由公益財團經營，民眾可以下注，所獲得的利益則挹注到社會福利與相關的建設，或是進行國內外的公益活動之用。

競艇顧名思義，就是開著快速小艇，比誰快這樣，因此又被稱為是水上的F1。然而這項職業運動，其高速度競賽，以及自身的特殊性，目前全世界僅有日本以及韓國有這項職業運動。日本競艇最早是在1951年，由日本國會通過摩托艇競賽法，允許競艇能夠合法下注後，於1952年正式開賽。

目前競艇是由公益財團法人日本財團所經營，全國共有24個競賽地點，這些競艇賽道均由各都道府縣所興建，屬於公營比賽場所。競艇的比賽規則其實很簡單，每一個場地每一次的賽期一般為四至六日不等，每一天約有 12 場左右的比賽（有的會有夜間比賽。

而每一場共有六名選手參加，共分為白、黑、紅、藍、黃、綠六種顏色，分別代表1至6號。出場選手會有練習賽、出場檢閱以及正式賽等，基本上在出場檢閱就類似賽馬，會由選手騎著馬匹出場，這也是下注者觀察選手表現的參考。

在正式出場賽時，六名選手在燈號指示亮起時衝出停泊區，隨即進入第一迴旋處，這是展示該場比賽的選手，每艘賽艇上都掛有選手的姓作為辨識。之後會開始倒數，而在觀眾席前有一個大型時鐘，可讓選手看到目前倒數狀況。

此時選手必須在倒數零秒前找到自身最有利的出發位置，但不可以越線，否則就喪失比賽資格，通過起點超過一秒也會喪失資格。倒數結束之後，六艘賽艇便奮力向前衝，比賽也就正式開始了！這樣的起跑方式，與其他的職業運動，有相當顯著地不同，而這也是競艇的一大賣點。

整場比賽共要競賽三圈（ 一圈為 600 公尺，共 1800 公尺），最後看抵達終點時的成績，作為下注者是否能獲得彩金的依據。下注的方式有很多種，包括全國連線，可在任一賽場下注全國24個競賽，也可以下注單場的一、二、三名，甚至於可以多場下注，可以說玩法多樣，其賠率也各有不同，而且單注只需要一百日幣，因此吸引相當多日本人來小賭一番。

下注場還有職業分析員，在比賽前各家的分析員會在他們的台子前，根據自身經驗進行賽前分析，這也是提供下注者重要的資訊參考，優秀的分析員一開金口，常可看到台前圍著大批賭客聆聽，相當有趣。

至於競艇選手，則是競艇的靈魂人物，目前全日本有大約 1600 名職業競艇選手，其中有兩百多位女性的選手。比賽時並不分男女，因此競艇界也有許多優秀的女性選手。雖然規定必須年滿15歲以上才能成為競艇選手，但並沒有年齡上限，因此目前甚至於有71歲的現役選手，這也是與其他職業運動很不一樣的地方。

競艇選手根據比賽的水準與出賽成績，共分為 A1、A2、B1、B2 四級，每年審查兩次，審查後兩個月就會變更級別，等級越高越有人氣。而其薪水當中，有很大的部分是比賽獎金，目前這些職業選手的年薪最高者可高達兩億日圓，平均月薪約為1600萬日圓，算是還不錯的職業運動。

而想要成為競艇選手，必須報名參加競艇學校，畢業之後才能正式參加比賽。

使用的賽艇其實並不大，使用的引擎為 400c.c. 排氣量，出力約為31匹馬力，基本上賽艇大同小異，2012年3月之前螺旋槳是由各選手自行打造，因此各家都是機密，不過目前則是全部統一由大和發動機生產製造，由於賽艇規格統一，所以能否獲勝就完全看選手的技術了。

這些賽艇，一般而言幾乎都由「艇主」購入後，再租給選手，有點類似賽馬。且競艇是所謂的選手中心，每一位選手本身都是個人老闆，自行籌組自己的團隊，包括：經紀人、維修人員、訓練員等，與其他的職業運動例如賽車或是職棒、職足不同，比較類似網球選手。

由於牽涉到公益，因此整個競艇比賽與選手的薪水等，完全都是靠政府補助，以及下注的獎金收入，並不接受任何的贊助，這也是與很多職業運動不同。

近年來，由於下注的競艇者，有年齡層越來越高的傾象，因此為了吸引更多年輕族群參與，所以像是位於東京平和島的賽場，不但有興建大型賣場、電影院、唐吉軻德商店等，甚至還有溫泉可以泡湯。

此外，京急電鐵集團還與競艇合作，在平和島賽場旁，興建新世代的室內運動訓練場 SPACE ATHLETIC TONDEMI，裡頭提供攀岩、彈翻床等設備，寓教於樂。這些設施期望將競艇賽場，打造成適合家庭共同娛樂的場所，讓爸爸下注競艇，媽媽帶著小孩逛街遊玩，或是情侶們看完比賽後，可以順便看場電影。

這樣的空間規劃，已經非單純的所謂比賽下注了，而是讓這樣的環境成為休閒的空間，不僅是競艇，許多賽車場也是如此。雖然台灣因為國情無法開放這些職業運動與下注行為，但如果能讓棒球場不只有球場，而是打造成闔家歡的空間，相信可以吸引到更多人潮的！

※作者為本報駐日特約記者​

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