歷史可溯及5萬年前

最新一期《自然》（Nature）期刊研究顯示，經DNA鑑定，澳洲與澳洲北部巴布亞紐幾內亞（Papua New Guinea）原住民族群是全球最古老民族之一，歷史可上溯至5萬年前。

《衛報》報導，全球最古老民族的流動遷徙是科學史上多年未解之謎。研究主持人、英國劍橋大學遺傳學家威勒斯利夫（Eske Willerslev）證實，澳洲原住民族身上流著「史上第一批探險家」的血液，在其他民族遲遲不敢移動時，這批探險家已經跨海遷徙至全球各地。

史上首批人類探險家

3篇相關研究在最新一期《Nature》發表，論證第一批從非洲大陸遷移出的人類祖先，如何分成不同群體，擴展到世界各地。威勒斯利夫說，研究主要以83組澳洲原住民與25組巴布亞紐幾內亞原住民基因為基礎，證實他們的起源最早可追溯至5萬年前第一批從非洲大陸遷出的族群，是全球最古老的一批。

基因是相互耦合（coupling）的，之前亦有研究發現，當今非洲以外的人種中，都有1～6%不等的尼安德塔人（Neanderthal）基因。本篇《Nature》論文也指稱，「史上首批人類探險家」遷徙至澳洲後，逕與當地各原始族群融合，當中包括一種「未知的史前人種」，此「未知的史前人種」目前約佔澳洲原住民基因組（genome）約4%。哈佛醫學院遺傳學家莫里克（Swapan Mallick）解釋，基因組可以顯現你所有祖先的淵源。

Indigenous Australians most ancient civilisation on Earth, DNA study confirms https://t.co/PTfwnm8FAU

— The Guardian (@guardian) 2016年9月22日

5萬年前抵達、4千年前開始分散

研究另發現，這批澳洲原住民直到4千年前，都仍與世隔絕，這也說明為何他們存在澳洲土地數萬年，語言卻是4千年前才出現，「約4千年前，這批原住民開始遷徙、與各地族群交配，可能因此發現各個族群『語言』不同、也使用著不同石器」，威勒斯利夫說。

金礦區原住民族長老林奇（Aubery Lynch）對《衛報》說，「這項研究證實我們是這片土地歷史最悠久的族群」。

改寫澳洲人口史

《澳洲廣播公司》（Australian Broadcasting Corporation, ABC）則報導，研究共在《Nature》發表3篇系列論文，發現澳洲是人類祖先從非洲移往歐洲、亞洲、大洋洲等地的其中一個選擇。這批原住民族祖先約7萬2000年前離開非洲、5萬年前抵達「莎湖」（Sahul, 澳洲大陸舊稱），3萬1千年前各原住民族群開始擴散開來，基因的多樣性也因此活躍起來。

研究共同作者、澳洲格里菲斯大學（Griffith University）教授威斯塔威（Michael Westaway）表示，本研究證實澳洲原住民族是由外地遷徙而來，是澳洲人口史的一大發現。

#ICYMI: World-first genome study reveals rich history of Aboriginal Australianshttps://t.co/xuH6npshim

— ABC News (@abcnews) 2016年9月22日

人類身體會隨當地環境演化

威斯塔威另稱，研究發現基因會隨著當地環境條件改變，「5萬年他們來到澳洲時，天氣不像今天那麼乾旱」，目前澳洲原住民多生活在沙漠地區，但他們能夠平穩在夜間零下溫度生活、而不會增加身體的代謝率，這點可能是現今歐洲原住民族群無法辦到的，這也證實隨著時間的推移，人類機能會逐步適應當地環境而調整演化。