位於關東地區的千葉縣，擁有 5157 平方公里的遼闊面積以及六百萬人口，境內不但有重工業，還有發達的農業與休閒產業，是東京的後花園與衛星城市。此外東京的玄關成田機場，以及相當熱門的東京迪士尼也都在千葉縣。

也因此，千葉縣一直都是首都圈內非常重要的行政區之ㄧ。但由於地形的關係，東京都與千葉縣之間，橫跨了相當寬廣的東京灣，也讓千葉不若神奈川縣或是埼玉縣一般，可以輕輕鬆鬆地就前往東京都。

尤其是住在房總半島的千葉人 ( 像是木更津、茂原或是館山 ) 要前往東京，只能沿著東京灣經過千葉市、習志野市、船橋市、浦安市與市川市等地，光是開車就得耗上兩三個小時以上。也因此長久以來，千葉縣就與首都圈內的其他城市不同，多少保留了一些自然風光，但不若其他都市般的進步。

日本政府為了改善這個狀況，所以做了一個相當大膽的計畫，就是興建一條海底隧道直接連結千葉與東京，這樣子往來兩地的時間將會大幅縮短，只是因為技術上的問題，所以直到 1980 年代，日本道路公團才開始進行這項期待以久的大計畫。

1986 年 10 月 01 日，東京灣橫斷道路株式會社正式成立，並且開始進行這項龐大的工程，歷經十一年的興建，這條橫跨東京灣的聯絡道路終於完工，並且在 1997 年 12 月 18 日正式通車！

東京灣橫斷道路又稱為東京湾アクアライン ( TOKYO WAN AQUA-LINE EXPWY )，從神奈川縣川崎市的首都高速灣岸線分出後，至千葉縣木更津市與館山自動車道連接，全長共 15.1 公里，全線設置四個車道 ( 未來可以擴充為6個車道 )，行駛速度定為 80 km/hr。

東京灣橫斷道路共區分為兩個主體，川崎側為一段長為 9.6 公里的海底隧道（是日本第四長的公路隧道），並且興建了一座小型人工島，命名為川崎人工島，上方有一座圓錐狀的建築物，稱之為風之塔，作為海底隧道換氣之用。至於木更津側為長 4.4 公里的跨海大橋，中間則興建一座龐大的人工島，以連結海底隧道與跨海大橋，兼做緊急逃生之用。

這座龐大的人工島，正式的名稱為木更津人工島，不過這座人工島卻有一個相當浪漫的愛稱，叫做「海螢」(海ほたる)。海螢是一種海中的甲殼類生物，體型十分微小，不過夜間會發出青色的光芒，宛如螢火蟲般，群聚時整片海洋會發出淡綠色的螢光，十分美麗。

當初木更津人工島興建完成後，設計單位在上面規劃了一座大型的休息站，並且公開招募這座休息站的愛稱，後來海螢這個名字獲得了大部分人的喜愛，就成了這座人工島的別稱了。

海螢休息站 ( 海螢PA ) 共有五層樓，興建於長650公尺、寬100公尺的木更津人工島上。站內的設施相當完善，包括大小車輛的停車場，販賣千葉縣農特產品與紀念品的商店，當然也有不少特色餐廳，晚上還可以從海上欣賞東京灣的夜景，十分浪漫！也吸引了許多熱戀的情侶駕車到此一遊。

東京橫貫道路通車後，讓兩地原本需要花上兩三個小時的通勤時間，一下子縮短成僅需要30分鐘，可說是嘉惠不少通勤族。而許多巴士公司，也有開行巴士便利通勤客。三井集團還在木更津交通道旁，興建了三井 OUTLET，就是要以便利性吸引民眾到此。

只不過由於東京灣橫斷道路的建設經費高達一兆五千億日幣，也因此剛開通時，通行費相當昂貴，短短 15 公里需要支付 3000 日圓，造成使用者不如預期。當初開通前原本預計一天會有2萬5千輛汽車使用，20 年後每天使用者增加到5萬3千輛。然而實際使用率卻遠低於這個數字，直到 2005 年時，每天平均僅有1萬1千輛左右。

也因此建設及營運當局 NEXCO 東日本，背負了相當大的財務與社會輿論壓力，因此決定試驗性地調降通行費，2009 年開始，普通車通行費更是調降至 800 日圓，結果2010 年度就增加到每日將近3萬車次的流量，近年來更是增加到4萬多車次，可見其成效。

目前要前往海螢，如果不是自行開車，也可以搭乘巴士，交通還算便利。當然下次要去千葉觀光，可以選擇東京灣橫斷道路，順便去海瑩逛逛，還可以看看準備降落羽田機場的飛機，將會有不同的體驗！

※作者為本報駐日特約記者​

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