準備從華盛頓號航空母艦甲板起飛的F/A-18F「超級大黃蜂」戰機。(圖片取自美國海軍)
目前已向印度遞交意願書的國際廠商中,除了洛馬推薦的F-16(F-16 Fighting Falcon)外,還包含波音(Boeing)的「超級大黃蜂」(F/A-18E/F Super Hornet)、紳寶獅鷲(JAS 39 Gripen)、颱風(Eurofighter Typhoon)等多款選擇,共同爭搶這塊高達150億美元(約新台幣4640億7700萬)的大餅。
《印度每日商業報》(Business Today)報導,面對空軍鉅額訂單,繼洛馬向印度空軍(IAF)提出「客製化」的F-21型戰機計畫,瑞典紳寶也釋出「當地製造」方案後,波音也不甘示弱,2日亦向印度軍方提案。
Boeing plans to build 21st-century aerospace ecosystem in India https://t.co/FLW5CoqgLk pic.twitter.com/pTdhkZBxJH
— Business Today (@BT_India) 2019年4月2日
擬在當地新設立「超級大黃蜂」戰機的生產線,並協助打造新一代的航空生產鏈,以及未來戰機軟硬體升級上,優先與印度企業合作研發,期望能搶下百億美元、114架新型多功能戰機的超大合約。
Report: Boeing has offered to build a 21st century aerospace ecosystem in India for co-developing F/A-18 Super Hornet upgrades as part of the country's advanced medium combat aircraft (AMCA) programme.https://t.co/rYCk3gbATq
— TIMES NOW (@TimesNow) 2019年4月2日
波音國際部總裁艾倫表示,「我們所說的航空生態系統,是指整個包含機械與技術能力的生產鏈,都在印度本土設置生產。而除了當前空軍的需求外,未來的生產線也能同樣提供印度海軍的需求,畢竟超級大黃蜂能同時滿足海空軍。」
一架現役F/A-18F「超級大黃蜂」戰機飛過華盛頓號航母上空。(圖片取自美國海軍)
而波音當地的合作廠商,選擇了國營的印度斯坦航太(HAL)與馬恒達工業(Mahindra)兩間。一旦確認在「印度製造」,不僅能為當地帶來更多工作機會,同時也可協助合作廠商提升自己的技術能力,絕對是雙贏的選擇。
Networked and survivable. Stealthy and lethal – the combat-proven F/A-18 #SuperHornets are designed to provide air superiority for decades to come with Block III. KNOW MORE: https://t.co/TLPRZNN9AY pic.twitter.com/eXHYxAI1yR
— Boeing India (@Boeing_In) 2019年2月21日
現役的「大黃蜂」F/A-18戰機,是美軍在1970年代由已併入波音的麥克唐納-道格拉斯公司(McDonnell Douglas)研發製造,屬於多功能用途的航空母艦艦載機。
最大飛行距離約3330公里、擁有9個掛彈點,可搭載AIM-120先進中程空對空飛彈和響尾蛇(AIM-9 Sidewinder)等多款飛彈與炸彈。
成功大舉外銷的F/A-18戰機,如今已有6種衍生機型,是美國海軍與多國軍方現役的主力戰機。其中E/F型「超級大黃蜂」,則是波音根據舊型F/A-18改良升級,從1999年開始投入服役,是美軍航空母艦現役艦載機。
除了上述洛馬的F-21戰機,紳寶也向印度喊話,表示114架戰機訂單若願選擇他們,將考慮讓印度、成為「獅鷲」戰機(JAS 39 Gripen)的全球製造中心,作為另一項對印度的重大投資。
The F-21 is different, inside and out, delivering unmatched Make in India opportunities and strengthening @IAF_MCC. Meet the #F21:
— Lockheed Martin (@LockheedMartin) 2019年2月20日
面對如此龐大的訂單誘惑,各家廠商無不卯足全力,向印度政府釋出誠意。艾倫指出,波音將持續投資數百萬美元,在訓練、系統優化和模組化上,讓當地合作的供應商能提升自身的技術水準。
此外,波音也打算擴招工程師團隊,從當前約3000名員工增加至5千人,並展開與塔塔工業(Tata)合作、生產阿帕契直升機(Boeing AH-64 Apache)機身的工程計畫。也讓原先並不被看好能勝出的波音,增長了不少能見度和信心。
瑞典紳寶最新型的獅鷲E型戰機。(圖片取自紳寶官網〕
但即將展開全國大選的印度,深陷法國疾風戰機(Rafale)「弊案」的現任總理莫迪(Narendra Modi),若無法抵擋來勢洶洶的反對派國大黨(INC)的攻擊,於選舉中敗下陣來,此筆戰機訂單能否繼續維持,恐怕還是有變數。