塑膠吸管向來是國際推動垃圾減量的重點之一，然而另一個同樣出自人類之口的汙染物影響範圍可能更大：菸蒂。

根據研究指出，香菸有可能是全球最普遍的人造汙染物、最常被亂丟的垃圾。專家認為，隨地棄置的菸蒂不但會阻礙植物生長，更可能進入大海危害海洋生物。

《哥倫比亞新聞台》（CBS News）引述數據，全球一年約有4.5兆個香菸濾嘴被丟棄。大多菸蒂主要由「醋酸纖維素」（cellulose acetate fibre）製成，難以生物分解，對環境造成重大危害。英國安格利亞魯斯金大學（Anglia Ruskin University）近期研究更發現，香菸濾嘴會降低10%特定草株發芽成功，也會令三葉草的芽長降低至多28%。

Experts say cigarette butts — not plastic straws — are largest human-caused pollutant https://t.co/aPFM7E2Anl pic.twitter.com/smKsjyQRs5

— CBS News (@CBSNews) July 21, 2019

數量超過吸管、塑膠瓶

主持研究的安格利亞魯斯金大學資深生物學講師格林（Dannielle Green）在《英國廣播公司》（BBC）報導表示，研究發現雖然亂丟菸蒂是看似平凡的舉動，卻會對環境造成嚴重影響。作為實驗對象的黑麥草（ryegrass）與白三葉（white clover）是重要的飼料作物，也是都市綠地常見植物，卻都會遭菸蒂危害生長。

格林表示，菸蒂可能會需要數年到數十年才會分解。研究共同作者布特斯（Bas Boots）博士並補充表示，雖然仍需後續研究，但他們相信濾嘴的化學構成就是造成植物危害的主因，「大部分是醋酸纖維素，以及讓塑膠更有彈性的所謂『塑化劑』化學物質也可能釋出，危害植物發展的早期階段。」

不只綠地，菸蒂危害的問題也滲入海洋。

新加坡《亞洲新聞台》（CNA）引述，總部設於華府的環團「海洋保護協會」（Ocean Conservancy）2010年代初報告指出，在截至當時25年以來的國際淨灘行動當中，香菸與香菸濾嘴數量共約占了所有清出垃圾數的32%，達約5200萬，足以填滿100座奧運泳池，接著才是食品包裝、瓶蓋、餐具、塑膠瓶等。

Once again, the top item found during International Coastal Cleanup Day was cigarette butts. yuck. @OurOcean pic.twitter.com/bgVMw2lsdX

— Thank You Ocean (@ThankYouOcean) August 1, 2014

2018年新加坡的國際淨灘活動中，也清理出約2萬個菸蒂，數量約是塑膠吸管或攪拌用具的兩倍，並是塑膠飲料瓶的1.6倍，僅次於較易分解的泡沫材料垃圾（foam pieces）。《亞洲新聞台》引述在當地籌組淨灘20多年的新加坡國立大學生物科學資深講師史瓦索蒂（N Sivasothi）表示，菸蒂一直是排名很高的垃圾。

No ifs or butts: Cigarette rubbish is littering Singapore's coastline https://t.co/yOQlpuuFi9 pic.twitter.com/R3ApALErF4

— CNA (@ChannelNewsAsia) June 21, 2019

或較塑膠易更釋出有害物

香菸濾嘴中的醋酸纖維素緊密排列，目的在於在吸入前過濾掉煙中的有害物質。根據新加坡國立大學化學系副教授Suresh Valiyaveettil表示，每個香菸濾嘴中約有超過1.2萬個這類纖維。大量的香菸濾嘴以及香菸所含的有害物質可能會釋放到環境中，也是學者所擔心的。

Valiyaveettil因此向《亞洲新聞台》表示，「我個人認為菸蒂可能會比任何塑膠製品更危險」，他解釋通常像是吸管或塑膠袋等一次性塑膠用品，應都具有疏水性（hydrophobic），不易與水混合，因此日常塑膠用品向環境釋出小分子的速度會放慢，然而「就菸蒂來說，煙草很容易吸收水分，許多化學物質會在短時間內釋放到環境中。」

期刊《菸草控制》（Tobacco Control）的研究也指出，菸蒂可能會對代表性的海洋和淡水魚造成毒害，有時會達致命程度。研究海洋影響的新加坡國立大學博士生阿曼達（Amanda Lim）則表示，像許多塑膠汙染物一樣，香菸濾嘴的纖維成分是嫘縈（rayon）的一種，可能最後也會分解為「微塑膠」（microplastics）。