即將從艾塞克斯號兩棲攻擊艦甲板起飛的F-35B戰機。(圖片取自美國海軍)
戰(WW II)落幕後,盟軍為斬斷任何軍國主義崛起的機會,透過憲法第九條限制,不讓日本擁有「正規軍隊」、而僅有被動防禦權力的自衛隊,使日本進入有別戰前的和平憲法時代。
但隨著國力、經濟和自信上升,日本右派和保守派不斷要求政府,廢除憲法「第九條」,讓國家能擁有正常的軍隊和相關裝備。即使會引發中國方面強力抗議,可現任首相安倍晉三(Shinzo Abe)似乎仍堅持要進行修憲。
《朝日新聞》報導,日本新版《防衛計畫大綱》(中期防衛力整備計画)去年12月出爐,當時計畫編列5年(2019-23)、總計27兆4700億日圓(約新台幣7兆4700億)的預算,新增採購F-35戰機(F-35 Lightning II)A型63架和B型42架的構想,於近日獲得官方確認。
#Defense Ministry OKs purchase of next-generation U.S. #fighter jets:The Asahi Shimbun#F35Bhttps://t.co/3uavOHnY5R
— Asahi Shimbun AJW (@AJWasahi) August 17, 2019
防衛省16日正式表示,將向美國提交採購意願書,以每架約1億3200萬美元(約新台幣41億3000萬元)的單價,添購42架具有垂直/短場起降(STOVL)能力的F-35B戰機,作為未來出雲級(Izumo-class)護衛艦升級後,新一代的艦載機種。
日本現役出雲號護衛艦。(圖片取自海上自衛隊)
F-35匿蹤戰機,由國防大廠洛克希德馬丁(Lockheed Martin),聯手諾格(Northrop Grumman)、普惠(Pratt & Whitney)和英國航太系統(BAE),加上美國等11國合資,以聯合攻擊戰鬥機計劃(Joint Strike Fighter program)進行研發製造。
日本目前擁有傳統A型,而有意增購的B型、屬於能短場起降(STOVL)的F-35B型戰機,能擔負尺寸較小的軍艦艦載任務,先前駐紮在日本的美軍胡蜂號兩棲突襲艦(USS Wasp ,LHD 1),艦上就有搭載該類戰機。
為因應與日俱增的中國威脅,自衛隊將對出雲號護衛艦(JS Izumo)進行升級改造,強化甲板的厚度與耐熱力,好讓原先只能承載直升機的護衛艦,能夠擔負如F-35B這類可短場起降的戰機運作。
但由於憲法上的限制仍在,為避免他國或外界齟齬,公明黨國會議員建議,未來改造後的「航母」,應繼續維持現有護衛艦名稱。
同時,防衛省也認為,若確定取得F-35B後、也因避免如美軍一般長時間登艦駐紮,必要時可轉往陸上基地停放,規避航空母艦具有主動攻擊能力的形象。
新軍購案、增強自衛隊能力、手握參眾兩院多數席次,都三連任的首相安倍,距離他心中的「修憲」更靠近一步;但未來北韓或中國的態度、以及與南韓之間二戰遺留問題,和國內反對勢力的掣肘,都讓日本這條回歸「正常國家」之路,充滿著各種不確定性。