即將在10月1日年滿95歲的美國前總統卡特（Jimmy Carter）近日表示：「希望總統有年齡限制」，並意味深長地指出，「如果我現在80歲，我無法承擔起作為總統的責任。」

此話一出，使人想起了三名民主黨籍的年逾70歲的總統候選人，包含參議員桑德斯（Bernie Sanders，78歲）、前副總統拜登（Joe Biden，76歲）、參議員華倫（Elizabeth Warren，70歲），及共和黨籍的美國現任總統川普（Donald Trump，73歲）。

美國準備好迎接80歲總統了嗎？

《美國憲法》規定，總統必須年滿35歲，並無年齡上限限制。即將到來的2020年美國總統大選，共和及民主兩黨，極有可能都推出「超過70歲」的候選人。

《NBC新聞／華爾街日報民調》（NBC News/Wall Street Journal poll）發現，在受歡迎的總統特徵中，僅有37%的美國人支持75歲以上的「條件」，支持度比穆斯林候選人還低。

但如今民主黨總統挑戰者之二的拜登及桑德斯，全都超過這個門檻；倘若他們當選，第一個任期內就會超過80歲大關。

多位總統候選人的年齡都比以往的美國政治人物都還來的「資深」，到底多「老」才無法選總統，年齡是否會影響政治上的表現，仍爭論不休。

過去美國總統年齡太老成阻礙

《歐洲新聞台》（Euronews）報導，美國總統過去有個未成文的規定，跟隨著65歲作為退休年齡作為標準，多半希望總統最高不超過70歲。

1952年，時任美國總統杜魯門（Harry Truman）的副總統巴克利（Alben W. Barkley）就因74歲的高齡被工會領導人質疑，「我們無法向工人介紹巴克利，不是因為他過去作的事情，是因為他的年齡」。

巴克利就這樣退出了美國總統選舉的民主黨提名活動。1955年雖又重掌參議員之席，一年後卻在致詞時昏倒於講台，因心臟病發而去世。

美國第9任總統哈里森（William Henry Harrison）在68歲就職總統，上位不到一個月即過世，成為美國歷史上第一個在任內逝世、任期最短的總統，這起案例也是美國人不希望有總統年紀「太大」的原因之一。

一路被唱衰　雷根逆轉局勢

在1980年的美國總統選戰當中，情況有所改變。當時69歲的共和黨總統候選人的雷根（Ronald Reagan）被視為「高齡」。

專欄作家埃文斯（Roland Evans）、諾瓦克（Robert Novak）紛紛嫌棄他，「出於客觀考量，太老的人當不了總統的」。

當時64歲的民主黨參議員納爾遜（Gaylord Nelson）甚至還說，雷根啟發他要競選最後一次連任，「當履行完任期後，我就跟雷根一樣大，到時就太老了，沒辦法選舉了」。

調侃56歲對手「年輕不懂事」

面對年齡的質疑，雷根一路過關斬將，在1980年的選戰辯論中質疑上一任總統卡特的施政，「你又來了（There you go again）」、「現在有比四年前好嗎？（Are you better off today than you were four years ago?）」。

當選為40任美國總統的雷根在73歲競選連任時，甚至調侃代表民主黨出馬的56歲對手孟岱爾（Walter Mondale）是「青春而缺乏經驗」（youth and inexperience）。

然而，雷根的第二個任期，卻引起外界猜測有可能有智力下降的隱憂。在離開白宮後，83歲的他、在1994年公開宣布，確診阿茲海默症（俗稱老人痴呆症）。

如今，美國民眾再次面臨，兩大黨主流挑戰者「過於高齡」的風險，該如何抉擇和思索，這難題恐怕只能有50州居民共同承擔了。