歐洲議會24日宣布將2019年的沙卡洛夫思想自由獎（Sakharov Prize for Freedom of Thought）頒授給被監禁的新疆維吾爾族學者伊力哈木．土赫提。他目前遭中國以「分裂國家罪」判處無期徒刑，被囚禁在烏魯木齊的一所監獄。

頒發獎項的同時，歐洲議會也強烈敦促中國放人。外界認為此舉將引發中國官方憤怒。歐洲議會主席薩索里（David Sassoli）宣布獎項時稱讚說，伊力哈木．土赫提為新疆維族少數民族權利貢獻了自己的一生。薩索利還說，我們強烈敦促中國政府釋放伊力哈木，並呼籲尊重中國少數民族的權利。

49歲的伊力哈木曾是中國的中央民族大學經濟學教授，也是網站維吾爾在線（Uyghur Online）的創始人。他在2014年9月被新疆地方法院以「分裂國家罪」判刑。

截止一月20日，维吾尔学者伊力哈木·土赫提仍然被警方扣留，中国国内媒体大肆称学者伊力哈木·土赫提为分裂分子，国内网友热血沸腾。 pic.twitter.com/fv38GFY4kP

— 维吾尔在线 (@uighurbiz) January 20, 2014

中國判處伊力哈木終身監禁引發了國際社會與人權組織廣泛批評與譴責。他被關押後曾獲得多個國際人權大獎，其中包括9月30日獲得歐洲理事會議員大會頒發的哈維爾創意異議人士獎（Václav Havel Prize for Creative Dissent）。

伊利哈木的女兒菊爾24日跟《美國之音》說，「這個獎不僅是對我父親工作的認可，也是對維吾爾人現狀認知的表態……很感謝歐盟頒發這個獎給我的父親。沙卡洛夫獎就像任何其他獎項一樣都是非常重要的。」

25日是伊利哈木50歲生日，菊爾說，沙卡洛夫獎是歐盟給他父親最隆重的生日禮物。