英國維珍集團創始人布蘭森爵士,親赴紐約迎接旗下企業「維珍銀河」上市。(湯森路透)
從飛上天空到進入太空,從登陸月球到展望移居火星,不斷嘗試突破極限和尋找「新家園」的人類,似乎就像電影《星際爭霸戰》(Star Trek)著名台詞般,將宇宙視為最後的疆界(Space, the final frontier.)。
除了由國家資助扶持的各國航太中心,還有如特斯拉(Tesla)創辦人馬斯克(Elon Musk)這樣瘋狂的富豪,不斷地投注資金和心力研發,才讓人類上太空的夢想一步一步更加接近。
《CNBC新聞》報導,美國有馬斯克的SPACE X、彼岸的英國則有維珍集團(Virgin)的布蘭森爵士(Sir Richard Branson),成立太空旅行公司「維珍銀河」(Virgin Galactic),多年來砸下龐大資金、只為了一圓人類的太空旅行夢想,如今這個「夢」、在眾人努力經營下,也邁入最後倒數階段。
Virgin Galactic: Branson's space firm set for stock market launch https://t.co/5GK64l9Dp4
— BBC Business (@BBCBusiness) October 28, 2019
Richard Branson celebrates the first day of trading for the world’s first and only publicly listed human spaceflight company. A milestone that puts @VirginGalactic on a clear path towards starting commercial service. https://t.co/He3wLykt61 @NYSE @richardbranson pic.twitter.com/4PIbOYg2C5
— Virgin Galactic (@virgingalactic) October 28, 2019
由布蘭森親自出席主持、並向大眾展示「維珍銀河」太空船2號(SpaceShipTwo)模型,紐約證券交易所(NYSE)28日迎來重要宣告,首家太空旅遊公司在紐約公開發行上市(IPO)。
執行長懷特塞茲(George Whitesides)表示,「維珍銀河創造了歷史,成為史上第一間也是唯一一家公開上市的太空旅行企業。未來任何人只要有興趣,都能藉此管道投資支持我們的工作。」
維珍銀河創立於2004年、投入約10億美元(約新台幣305億1100萬元)作為計畫啟動基金,並與美國太空飛行器廠商「縮尺複合體」(Scaled Composites)合作,共同研發製造太空船1、2號,以及承載他們的動力飛機白色騎士1號與2號。
但研發進度卻在2014年遭遇嚴重阻礙,當年11月一次試飛期間,白色騎士2號升空後不久爆炸,導致機上一名飛行員殉職、另一人受到重傷,差點造成計畫前功盡棄。
如今克服重重障礙和難關後,維珍銀河向媒體表示,目前每趟旅程的單人售價約為25萬美元(約新台幣762萬8000元),他們預計2020年啟動首次載人太空旅行,首年的趟數約可達到16次來回。
Hello, Earth 🌎. Footage from the boom of SpaceShipTwo pic.twitter.com/i6jdsjrRRB
— Virgin Galactic (@virgingalactic) February 22, 2019
Our mothership, VMS Eve, is heading out into the skies above New Mexico today for its 269th flight. In the cockpit will be pilots, Mike ‘Sooch’ Masucci and Kelly Latimer, who will be conducting simulated mission profiles. Give them a wave if you spot Eve in the air. pic.twitter.com/VzkuqGx7V4
— Virgin Galactic (@virgingalactic) October 23, 2019
據外電指出,現階段已支付訂金、有意參加90分鐘太空旅行的名人,包含歌手小賈斯汀(Justin Bieber)等,已多達600多人報名訂位。維珍銀河期望,截至2023年、他們能完成270趟太空旅行,並為公司和股東們帶來4億3000萬美元(約新台幣131億2千萬元)的利潤。
上市後的維珍銀河與資本公司「Social Capital Hedosophia」合併,對方取得49%的股份,按照紐約證交所初步估值,新市值高達15億美元(約新台幣457億6700萬元)。
而外部投資方面,航空大廠波音(Boeing)也藉由購入股份、投資維珍銀河約2000萬美元(約新台幣6億1022萬元)。