美國人的肥胖問題成為國內健康的一大隱憂。

根據18日刊登的一份研究顯示，若美國人再不整體改善飲食習慣，在未來約10年後會有近一半人口面臨體重過重，且將有約1/4的人會因身體質量指數（BMI）超過35，體重超過標準值45公斤以上，成為「重度肥胖」族群。

這項估計是透過超過600萬名美國成人回報的BMI數值分析而成，研究結果刊登於《新英格蘭醫學期刊》（NEJM），為美國未來的健康敲響警鐘。美國塔夫茨大學（Tufts University）公衛學者穆斯特（Aviva Must）評論，肥胖問題一旦上身就很難治療，不只危及健康，也會對醫療服務支出造成負擔。

If America does not collectively adopt healthier eating habits, over half of the nation will be obese within 10 years, according to a new study. Even worse, one in four Americans will be "severely obese" with a body mass index over 35. https://t.co/pYOMJGM3pN

— CNN (@CNN) December 19, 2019

The U.S. is getting fatter, with nearly half of Americans on the road to obesity by the year 2030 pic.twitter.com/tsOiinSskv

— QuickTake by Bloomberg (@QuickTake) December 21, 2019

近25%美國人將「重度肥胖」

這份研究也少見的用州為單位分析肥胖（obesity）問題。美國《有線電視新聞網》（CNN）引述報告內容指出，有29個州預計會面臨最嚴重體重問題，其中大多位於中西部與南部，身材肥胖的居民會超過一半。然而就全美50州來說，任一州至少會有35%的人口將面臨體重過重。

領導該研究的作者、哈佛陳曾熙公共衛生學院（Harvard T.H. Chan School of Public Health）分析師沃德（Zachary Ward）表示，最令人擔心的趨勢是「重度肥胖」比例提升，恐將成為全美最常見的BMI分級，未來在25州「重度肥胖」的人口比例將超過25%。目前，重度肥胖的美國人占約18%。

This study predicts a continued increase in the prevalence of obesity and severe obesity in adults nationwide, with large disparities across states and demographic subgroups. https://t.co/04z9TFNFMU

— NEJM (@NEJM) December 19, 2019

We can no longer characterize countries as low-income and undernourished, or high-income and only concerned with obesity.

All forms of #malnutrition have a common denominator – food systems that fail to provide all people with healthy, safe, affordable, and sustainable diets. pic.twitter.com/4f3345SQPz

— World Health Organization (WHO) (@WHO) December 16, 2019

《CNN》引述研究發現，重度肥胖的問題對特定社群來說更為嚴重，包括女性、非拉丁裔的黑人成人、以及年收入低於5萬美元（約新台幣150萬元）的低所得成人。研究作者沃德並指出，在大多數州郡，家庭年收低於2萬美元（約新台幣60萬元）的成人會特別容易受到重度肥胖威脅。

公衛學者穆斯特表示，在約半世紀前，肥胖情形並不常見，所得偏低的民眾通常是體重過輕，但如今卻並非如此。這背後的原因包括含糖飲料、過度加工食品的興起，讓消費者攝取過多熱量卻未得到充分營養。另外，不健康的速食售價相對便宜，也是肥胖問題的一項成因。

學者籲透過稅制政策介入

穆斯特表示，食物價格以及運動選項有限的確影響著民眾的體重，此外也有資料顯示，「結構性種族歧視」（structural racism）所帶來的壓力，也可能影響民眾的行為模式，因此肥胖問題牽涉層面相當複雜。

穆斯特認為，在不利的環境條件下，很難期待單靠個人行為改變來解決肥胖問題，需要中央、地方政策介入與管制才較有機會看到明顯成效。

可行的方法包括改善地方大眾運輸，促使民眾增加步行時間並減少開車。穆斯特也建議，可以鼓勵學校在假日對外開放，及增加民眾走入健身房或泳池的機會，讓運動更方便。她也呼籲政府支持產地直送供餐、農民市集的做法，讓全民更容易取得經濟實惠的蔬果。

沃德也表示，針對行銷垃圾食物給孩童的廠商，希望能有辦法刪去他們的稅務優惠，因為這些廠商對大眾健康的危害已經抵銷他們應享有的優惠。沃德認為，之所以肥胖問題會反應出族群與收入不平等，原因之一也是因為這些廠商鎖定這些特定社群做為行銷目標。

在沃德先前的研究中，他與研究團隊發現，有3項政策介入措施有助減少相關醫療成本，包括就廣告垃圾食物刪除稅務優惠、改善校園食品營養標準、以及對含糖飲料課稅等。研究指出，「CP值」最高的做法是向含糖飲料加稅，每投入1美元實施該措施，就能省下30美元醫療成本。