第一次接觸未來學者阿爾文•托夫勒（Alvin Toffler）的作品，是他在1970年出版的《未來的衝擊》（Future Shock）。在上個世紀​​80年代，當人們開始討論信息爆炸時，是因為托夫勒先說了「信息過載」（Information overload）這個詞。 46年後的今天，技術進步所帶來的社會動盪和衝擊，已遠遠超出托夫勒和當時的社會學家所預測的程度。

《未來的衝擊》是未來三部曲的第一本，另外兩本是《第三波》（The Third Wave）和《權力的轉移》（Powershift：Knowledge, Wealth, and Violence at the Edge of the 21st Century），分別在1980年和1990年出版。這三本書讓未來學進入美國文化的主流領域，使托夫勒成為未來學巨擘。一直到今天，他仍是最具影響力的社會思想家之一。

《未來的衝擊》的內容確實衝擊了當年的許多讀者。今天我們對照一下，托夫勒當時對未來的描述和預測，模糊的輪廓今天多已顯露出來，只不過我們當前所處的資訊通信世代（Infocomm Era）更為精彩而復雜。托夫勒6月27日於洛杉磯家中在睡眠中過世，享年87歲，現在大概會有些人想去買他的書來看。

托夫勒於1928年出生於一個波蘭猶太移民家庭，出生於紐約，畢業於紐約大學英語系。1960年代他在IBM和其他科技公司就職期間，接觸正在興起的資訊科技過程中，醞釀和成熟了他的未來學理論。他的曠世之作還有《大未來》及《新戰爭論》，但遠不及第一本《未來的衝擊》對當時社會思潮所產生的廣泛和深遠的影響。

多樣化的選擇會攪亂人類的判斷力

能夠以引人入勝，深入淺出的寫作方式預測社會、經濟和技術變革，使得托夫勒提出的理論，勝過上世紀60年代許多社會理論家。《未來的衝擊》能夠在全球銷售超過1500萬冊，也是因為遙望未知的未來，是個很吸引人的課題。試想誰能在人工智能發展階段，說出這樣警世之語：「未來的社會將會因為有過多的選擇而讓人不自由，而社會氣氛則會充斥著資訊爆炸的焦慮感，且在什麼都講求快速的時候，我們將會無所適從。」

《未來的衝擊》描繪人類的未來是個劇變的社會，會讓人陷入惶惑。今天，排山倒海而來的網絡信息和新奇事物，不斷撞擊我們的認知能力。托夫勒當時已說過，多樣化的選擇，會不斷攪亂人類的判斷能力，讓人不自由。未來是什麼？社會變化過於快速，許多人一提起未來便為之色變，也有人開始逃避未來，盲目地要走回過去，這就是所謂的不適應。在人們無法適應時，未來的衝擊就變成一種疾病—「未來的恐懼症」。

當年托夫勒試圖引導我們遙望未知的未來世界，他到底猜對了什麼？

托夫勒準確預測了知識型經濟的出現，後工業時代將從製造業和勞力轉向資訊和數據發展。他也預測互動媒體、網絡聊天室的廣泛使用，還出現一種設備能提醒你今天有什麼約會。托夫勒預言，先進科技和資訊系統將讓社會上許多工作，可以在家中通過電腦、電信連接來完成。

21世紀的文盲是那些不會將自己歸零的人

他所描述的未來世界，就是今天你我所處的資訊通信的社會。對這樣的社會，托夫勒說出了他最有名的預言：「21世紀的文盲不​​是那些不會寫、不會讀的人；而是那些不會將自己歸零重新學習的人。「如果你去看此句後面的英文原文，those who cannot learn, unlearn, and relearn，正是我國政府（新加坡）現在一直在強調的要重新學習，重新培訓。今天如果人們不會也不願歸零重新學習，接下來就要面對：下一個工作在哪裡？

托夫勒也預測了基因工程和複製的進步，他說最奇妙的是人有能力製造自己的生物炭副本。但在預測技術進步的正面影響時，托夫勒也預見了核心家庭衰落，所謂「家庭」單位將包含一個未婚成人和數個孩子，離婚率上升，社會將開始接受同性戀、雙性戀和跨性別者（LGBT）群體。托夫勒說：「同性戀漸為社會所接受，我們可能開始發現家庭是根據同性婚姻而組成的。」

今天我們看到的社會異化加深，民粹主義抬頭、民眾渴望強人領導、資源逐漸耗盡、環境污染嚴重、麻醉品使用增加，消費形態的改變等，托夫勒都曾在書中描述過。但托夫勒對未來的預言或預測並非全都應驗，例如工作從辦公室和工廠轉到家中，導致城市的衰落，今天其實人更多往城市跑，新城市更不斷的興起，中國就是最明顯的例子。托夫勒相信人類的探索精神，會導致創建「海底人工城市「以及星際殖民（太空移民），也還未出現。

大師已離我們遠去，他超前的未來學理論為我們提供理性的思考框架，一個全新的認知視角和思考空間。但一個充滿未知的未來我們不一定能掌握，重看托夫勒的作品能找到什麼啟示嗎？(文章經聯合早報授權轉載)

※作者為聯合早報高級評論員