2003年主導抵抗SARS疫情，事後獲港府頒發獎章，在新型冠狀病毒疫情（COVID-19，下稱武漢肺炎）多次發文提醒市民防疫的香港大學醫學院傳染病學教授袁國勇，與另一港大教授18日在港媒發表文章，稱使用「武漢肺炎」形容疫情是通俗易明方便溝通，並斥「病毒來自美國」之說自欺欺人勿以訛傳訛，又指若中國人吃野味文化不滅，10年SARS3.0必定出現。

然而文章刊登後不到1日，兩人以「不了解政治，不想捲入政治」為由撤回文章，消息人士向《上報》透露，兩人是因為發表了與中國立場不同的文章，最後遭受強烈打壓而屈服。

十七年教訓盡忘

袁國勇在2003年主導香港SARS疫情，並在爆發初期中國毫無通報的情況下分離出冠狀病毒，在疫情中擔當非常重要角色，事後被社會譽為「抗SARS英雄」。在武漢肺炎爆發初期，袁國勇是少數發聲不反對「封關」的學者，並發聲維護罷工醫護，又協助港府與衛生署同共調查多起社區爆發案例。

袁國勇18日與港大醫學院微生物學系名譽助理教授龍振邦，以《流行緣起武漢　十七年教訓盡忘》為題發表署名文章。

稱武漢肺炎約定俗成

文中提到世界衛生組織（WHO）以COVID-19對病毒作識別，而國際病毒分類委員會（ICTV）則以病毒基因排序為命名沙士冠狀病毒2.0（SARS-CoV-2），民間及媒體稱為武漢肺炎，是「直接簡單，約定俗成方便溝通」，認為交流時不必每每使用學術名稱。

兩人又指出，超過75％的新發傳染病源自野生動物，而能感染哺乳類動物的冠狀病毒，其元祖病毒（ancestral virus）則源自蝙蝠或雀鳥。

「由於兩者皆可從數千公里飛抵發現病毒之處，故病毒命名系統亦會以發現處名之記之」，又表示初次爆發地點的華南海鮮市場已被清場，但縱使沒法再蒐證樣本，但透過基因排序，顯示病毒株與雲南的中華菊頭蝠體內相似，而病毒S蛋白受體更與穿山甲的毒株近似度高達90%，懷疑透過基因洗牌重組成為新的冠狀病毒。

狠批病毒「來自美國」是自欺欺人

至於近日中國社會出現「病毒來自美國」的說法，兩人狠批說法「毫無實證、自欺欺人」，面對疫情應冷靜理性分析，切勿人云亦云以訛傳訛，以免貽笑大方，又表示2003年SARS後，中國當局沒有強行關閉所有野味市場是為大錯，認為欲戰勝疫症，「必須面對真相，勿再一錯再錯，諉過於人」。

兩人又認為，武漢的冠狀病毒源於人們濫捕濫食野生動物、為滿足各種欲望而繼續食野味，是「中國人劣質文化產物，陋習劣根才是病毒之源」，又憂慮若行事不變，10多年後SARS3.0定必重臨。

另外文中在講述其他國家及地區免於大規模爆發時，以「中華民國」名義提到台灣。

獲社會廣傳不足一日撤回

兩人的文章分別刊登在《明報》報紙及新聞網站上，獲不少香港人觀看，並讚揚袁願意出來說真話。

然而《明報》同日深夜發文，指兩人宣布撤回文章，並引述兩人指自己是科學家，終身追求科學真理，不了解政治，也從來無意捲入政治。又指文章表達不適當，用詞甚至有錯誤，並非原意，希望外界不要把我們捲入政治。兩人又指文章旨在提出尊重真相、若當中的手民之誤引起任何誤會，兩人表示歉意。

前中文大學社科院副教授沈旭輝表示，不少朋友廣傳此文均大讚有理有節。然而卻作出撤回舉動，「一生人看那麼久報紙，幾乎從未見過成篇文章撤回，究竟發生甚麼事？」。黃之鋒則呼籲大家對文章一傳十十傳百，越有政治審查打壓越需要廣傳。

由於事件正值發生中國外交部收回美國4大媒體的記者證，不得在中國採訪，更首次將港澳納入禁足範圍，被批北京當局違反「一國兩制」，干預香港新聞自由及獨立審批政策。不少港人將事件連結為中國加強對香港進行言論審查，統一戰線並掃清一切與中國當局立場相異的言論。

文章全篇「出事」 勢力人士施壓屈服

不過，縱使兩人對文中用詞作出道歉，然而至今未有說明到底哪一段落出現問題，《香港01》更聲稱是由於使用「中華民國」來形容台灣而撤文。

有接近兩人的消息人士向《上報》透露，文章實情是全篇「出事」，除了使用「中華民國」外，包括批評中國人吃野味為「陋習」，又正值中美爭論病毒源頭的敏感時刻，發表與中國立場不符的文章，是「手指拗出唔拗入」（不幫自己人反幫外人）。消息人士又指，文章先遭到親中立場醫生、媒體及五毛所批鬥，並指「袁在內地有很多名函，而內地給予很多資金予港大」，暗示與事件有關，懷疑袁遭受強大壓力而屈服，又指「袁當了半天說真話的人，已經很不錯」，但對兩人直接撤文的舉動感到意外。

19日《深圳衛視》播出袁的訪問，袁在訪問再沒有使用批評中國的言詞，但表示中國人經過兩次慘痛教訓，希望能夠改變飲食文化和生活習慣，並表示文章遭受誤解攻擊，「科學家最重要是面對真相，承認最初做得不好的地方，不能迴避事實」，又指自己「沒有人比他更愛國」。

中聯辦旗下報章狠批兩人

中聯辦屬下的《大公報》19日發文章針對兩人文章，指兩人以「中華民國」代表台灣地區是鼓吹「兩個中國」，又指文章是公然向美國對歧視中國政策辯解，以武漢肺炎是汙名化中國，狠批文章與稱「病毒來自美國軍隊」的本質有何不同。

同時斥責其中作者龍振邦是「為求出位而不擇手段的『黃絲』真面目，同時也讓人看到試圖左右逢源的所謂『權威學者』的真正水平」。