位於茨城縣的百里基地，駐紮日本航空自衛隊（JASDF）唯一一組專職偵察的單位，駕駛著RF-4E/EJ改等多型號偵察機，執行空中偵查任務，同時也曾在311東日本大地震時，第一時間飛往福島核電廠空拍，取得第一手畫面。

但隨著麾下的RF-4系列機型日漸老舊，在邁入服役45年之際，航空自衛隊決定在本月9日停止值勤、並在26日解編偵察航空隊第501中隊，同時讓勞苦功高的偵察機退役，為59年的歷史劃下完美句點。

航空総隊司令官は、#百里基地 において、#航空総隊 直轄部隊である #偵察航空隊 の廃止に伴う #隊旗返還式 を執行しました。偵空隊の総員が整列し見守る中、偵空隊司令から総隊司令官に隊旗が返還。偵空隊は3/26をもって廃止され、1961年の創設から59年の長きに亘る栄光の歴史に幕を閉じました。 pic.twitter.com/3VHt10XOIY

— 航空自衛隊百里基地 (@jasdf_hyakuri) March 25, 2020

百里基地、偵察航空隊が廃止へ　災害支援支えた60年 https://t.co/wpndCYm0aY

— 茨城新聞社 (@ibarakishimbun) March 10, 2020

當1975年投入服役的RF-4退休後，日本自衛隊決定，將原隸屬三澤基地的第三飛行中隊，移往百里基地、由自製的F-2戰機（Mitsubishi F-2）接替防空任務，繼續擔負起這項國防重責大任。

日本從1972年起，讓F-104星式戰機（F-104 Starfighter）退役，陸續替換為F-4EJ「幽靈」戰機（F-4 Phantom II），並獲得製造商麥克-道格拉斯公司（McDonnell Douglas）授權，除了前十架在美國生產，後續麾下130架由三菱重工在日本製造。

本文提及的RF-4偵察機，是日本在1974年額外增購，無武裝的偵察專用機型。

但自衛隊卻對這批具有碩大機身的F-4戰機多有抱怨，一次前蘇聯飛行員叛逃事件，更讓日本驚覺軍機對地攻擊和低空搜尋能力不足，1980年代起開始研發升級改造，才有後來的F-4EJ改和RF-4EJ的出現。

本欲在2007年以F-2戰機替代，卻因F-2出廠數量不足，讓部份F-4EJ改戰機被迫延役；日本政府終於在2011拍板定案，將向美國購買最新型的F-35戰機（F-35 Lightning II），來替換老舊的F-4戰機。

#偵察航空隊は、全ての任務を完遂し、本日約５９年にわたる歴史に幕を閉じました。皆様のこれまでのご理解、ご協力、ご支援に心より感謝申し上げます。 pic.twitter.com/LwZ0qaAhZB

— 航空総隊司令部 (@JASDF_adc_pao) March 25, 2020

艦載機が起源の #ファントム。着陸の際は、AOAを接地の瞬間まで保持したまま #ドスン と着け、速度を減殺します。甲板上では次にフックですが、地上では、制動傘を使用し減速します。この #Fー４ 独特の着陸をご覧下さい。#百里基地 は、今後、動画のUPも増やしていきます。是非 #フォロー 下さい😊✈ pic.twitter.com/w3KLNC1ouJ

— 航空自衛隊百里基地 (@jasdf_hyakuri) January 27, 2020

從1960年服役的F-4戰機，曾是美國海軍的航母艦載機型。最大巡航時速可達940公里，擁有有9個外掛彈架，最大掛載重量可達8480公斤，能掛載的武器包括響尾蛇飛彈、小牛飛彈、麻雀飛彈等多種類型，部份國家的版本還能掛載核武器，最多可加掛3個副油箱。

F-4戰機在越戰期間大放異彩，不僅造就一批王牌飛行員，也讓許多盟友選購為主力機型。以色列就曾在歷次中東戰爭內，藉由麾下F-4戰機，擊落敵軍共116架戰機。

隨著最後一架F-2戰機起飛移駐百里基地，這同時代表、位於青森縣的三澤基地內再無F-2戰機，未來該基地的規劃，將成為自衛隊新一代F-35戰機主要大本營。