數以萬計的沙漠蝗蟲（desert locusts）正在飛越非洲之角（Horn of Africa）及南亞地區，大量吞噬所到之處的農作物，威脅著當地的糧食供應與農民生計，讓許多原以飽受洪災及乾旱之苦的地方更是苦不堪言。

如今聯合國糧食及農業組織正在與多個國家進行合作，透過監測、控制及噴灑農藥等方式，盡可能降低成蟲及其產卵的數量，致力解除這場蝗蟲危機。

成群蝗蟲可達100億隻

《英國廣播公司》（BBC）報導，沙漠蝗蟲跟許多昆蟲一樣，從一顆卵、逐漸長為幼期的若蟲，最後發展為成蟲。雖然一隻沙漠蝗蟲看似無害又不引人注目，但是當一大群沙漠蝗蟲群居在一起，便成了能引發災害的「迷你野獸」。

當蝗蟲大量聚集，規模可以多達100億隻，長度綿延數百公里。這些蝗蟲單日能夠覆蓋200公里，不斷地進食、繁殖，嚴重破壞農村生計。

根據聯合國糧食及農業組織（Food and Agriculture Organisation，FAO）數據顯示，平均一群蝗蟲每年就足以破壞能夠養活2500人的農作物量。

聯合國指出，西非2003年至2005年的熱浪導致蝗蟲數量急遽增加，同時也造成價值25億美元（約新台幣750億6900萬元）的作物損失。

FAO預估，沙漠蝗蟲會影響地球上10分之1的人的生計。這樣的結論也讓沙漠蝗蟲成了世界上最危險的遷徙害蟲。

侵襲非洲東北、巴基斯坦

數十年以來，非洲之角的涵蓋範圍包括吉布地（Djibouti）、厄利垂亞（Eritrea）、衣索比亞（Ethiopia）、索馬利亞（Somalia），以及其他地區飽受蝗災之苦，不僅農作物和牧場大量減少，也進而威脅到各地的糧食安全。

在衣索比亞和索馬利亞遭到25年來最慘烈的破壞，棉花、小麥玉米等作物遭受重創之後，如今成群飢餓的蝗蟲又遍布肯亞，造成當地70年來最嚴重的侵擾。巴基斯坦（Pakistan）及索馬利亞先後為此宣布進入國家緊急狀態（national emergency）。

Weeks before the coronavirus spread through much of the world, parts of Africa experienced the biggest locust outbreak some countries had seen in 70 years.

Now the second wave of the voracious insects, some 20 times the size of the first, is arriving. https://t.co/XeimF3Fcop pic.twitter.com/bxUIBZwgww

— ABC News (@ABC) April 14, 2020

FAO指出，當前最令人憂慮的是非洲之角，由於蝗蟲的繁殖速度迅速，到了6月，蝗蟲的數量可能會增長500倍。

截至2019年12月底為止，大量蝗蟲已經破壞衣索比亞及索馬利亞共17萬5000英畝的農田。

FAO提到，這些蝗蟲每日在占地350平方公里的土地上食用重達180萬噸的植物。同時也認為，肯亞約有2400平方公里的區域已經遭到一大群蝗蟲覆蓋。

一隻蝗蟲食量有多大？

一隻成年的蝗蟲，每日可以吃掉約2克的作物，這相當於一隻成蟲的重量。若是數萬隻蝗過境，災情便不容小覷。

聯合國表示，非洲國家可能已有2000萬人受到蝗蟲影響。如今各國政府擔心這些災害可能會導致農業生產率下降，又進一步威脅到飽受洪災與乾旱地區的糧食供應。

FAO蝗蟲監測專家克雷斯曼（Keith Cressman）指出：「最令我們擔憂的是肯亞和衣索比亞，因為這兩個地區有非常大群的蝗蟲。此外，衣索比亞的蝗蟲正在繁殖，因此數量還會增加。」

一名68歲的農夫瓦克（Ali Bila Waqo）在肯亞東北部耕作。當地近期終於降雨，原本乾枯的農地受到雨水滋潤，令他滿心期待收成季節的來臨。如今蝗蟲過境，他的玉米和豆類作物因此付諸流水。

瓦克說：「他們幾乎吃掉我們全部的作物，而他們沒吃的也已經乾枯。這讓我們深受打擊，我們只能看著眼前的食物，卻永遠沒機會得以享受。」

氣候異常加劇危機

沙漠蝗蟲通常生活在西非至印度之間的干旱地區，約是1600萬平方公里的範圍內。不過自從2018年阿拉伯半島南部氣候轉為濕潤，更有利於蝗蟲大量繁殖。

到了2019年，成群的蝗蟲飛往葉門、沙烏地阿拉伯及伊朗，隨後又遷徙至東非不斷繁殖，造成厄利垂亞、吉布地和肯亞的蝗災也日漸加劇，埃及、蘇丹和印巴邊界也陸續受到影響。

“Parts of Africa were already threatened by another kind of plague, the biggest locust outbreak some countries had seen in 70 years.

“Now the second wave of the voracious insects, some 20 times the size of the first, is arriving.” https://t.co/tsaWoSbNEi

— Jonathan Lemire (@JonLemire) April 10, 2020

為了有效抑制災情，FAO推出「沙漠蝗蟲資訊服務」（The Desert Locust Information Service），透過監測及早對民眾發出警告，提供蝗蟲入侵的時間、地點、規模大小和繁殖等相關資訊。

此外，若是如非洲之角等人口密集地受到蝗蟲大規模侵襲，則需要採取緊急行動以減少蝗蟲數量，並且防止更多的蝗蟲聚集與擴散。

噴化學農藥滅蟲

至於如何降低蝗蟲數量，克雷斯曼指出：「由於蝗蟲的成蟲現在主要成群集中，用飛機用力打擊他們是理想的方式，這樣我們就可能減少成蟲及產卵的數量。」

當前最常見的方式是使用化學農藥噴霧向蝗蟲噴灑，便可以在相對較短的時間內有效撲滅成群的蝗蟲。與此同時，目前也正在研究更環保的解決方式，如引入捕食者或改用有機農藥。

聯合國表示，目前已經在籌措7000萬美元（約新台幣21億194萬元）的緊急救助金，協助受災國家因應這場蝗蟲危機。