英國「金融時報」獨家報導蔡英文將於四月初過境出訪美國的行程，除了將過境紐約，也將來到南加州的前總統雷根圖書館發表演說。這篇報導最引人注目的是關於美國眾議院議長麥卡錫來台訪問一事，報導說，蔡英文說服（convinced）麥卡錫與她在加州會面，而非在台北見面，希望藉此安排能避免在美中兩國緊張局勢加劇之際，中國繼續對台灣做出咄咄逼人的軍事動作。

既說是「說服」，那代表麥卡錫原本的計畫應該不是來到西岸加州與蔡英文會面，可能是更敏感的美國東岸，甚至可能是如先前的計畫，直接援引前任眾議員議長裴洛西的前例出訪台灣。蔡英文試圖避免美中台關係緊張局勢升高，還出手勸服美國政要接受她的意見，這樣的蔡英文，與國民黨所說，那個「挑釁中國」、「任由美國政客來去」、「坐收兩岸衝突紅利」的國家領導人，有一大段差距。

蔡英文執政這7年來，台灣的國際能見度來到過去半世紀以來的最高點，蔡英文本人更是屢屢登上「國際百大人物」、「年度世界10大女性」，所憑藉的正是她抗衡中國、堅定捍衛台灣，卻又謹慎自持的領袖風格。如果「金融時報」這篇報導為真，則是她過去幾年來同樣領導風格的再次展現。

首先，「麥卡錫來台訪問」是一個既定的議題，從美國的政黨政治來講，民主黨的裴洛西去年8月來台受到全世界關注，新任的共和黨的麥卡錫既曾宣誓「中國不能決定我要去哪裡」，又豈有示弱之理？更何況「抗中」已成為美國兩黨共識，麥卡錫若在這議題退卻，不僅傷害他個人信譽，恐怕也殃及共和黨。從美國內部政黨競爭的角度，麥卡錫出訪台灣早已箭在弦上。

問題是，中共在裴洛西來台之後發動了台海周邊軍演，今天換成麥卡錫來台同樣沒理由縮手。國防部長邱國正前天說，中共軍艦可能逼近台灣的12浬領海，其實就是一次示警。台海局勢升高對台灣內部政治是兩面刃，它可能激發台灣人同仇敵愾的反共決心，卻也可能坐實「票投民進黨，孩子上戰場」的耳語；更重要的是，台海的「現狀」可能在一次又一次的衝擊當中被改變。

對台灣而言，既該尊重美方立場，又要顧及中方顏面，那只能從蔡英文與麥卡錫見面的形式、地點與時間做出緩衝。改在蔡英文進行過境外交時在西岸的洛杉磯見面，是其中最不挑釁的選項，中共縱使要抗議，也沒有理由上綱到去年八月全台軍演的強度。更重要的是，當蔡英文「說服」麥卡錫的新聞一經披露，表示這是台灣方面的主動讓步，若中共繼續大張旗鼓威嚇台灣，不但在國際視聽討不到便宜，就連台灣內部的政治風向恐都將倒向民進黨蔡英文。

英國「金融時報」在這篇報導後段所引述的不具名的台灣高級官員談話：「我們對自己的人民負有責任」（“We have a responsibility to our own people,” ），「來自北京的風險與日俱增，我們必須細心地管理這種風險，不能讓現狀倒退。」（ “The risk from Beijing is becoming greater by the day, but we have to manage this risk meticulously. Pushing the status quo backwards is not the way.”）而耶魯大學教授羅奇在評論此事時說得更好：「謹慎是勇敢的一個重要部分，台灣在躲子彈。」

這是台灣國家領導人面對詭譎多變的美中台三邊關係的日常，蔡英文又再次展現她負責任、不挑釁，從不「出口轉內銷」的領導態度；這樣的態度讓中共沒有理由興風作浪，讓美國人試著尊重台灣的態度，更得到國際社會的信任。蔡英文看似暫退一步，但其實她已經帶領台灣又進了兩步。

很多人說台灣不要做「強國的棋子」，但其實台灣也可以是「撥動棋局的棋手」。身處美中強權下的台灣很不容易，但無論藍綠的下屆總統參選人都應該看到這樣的努力。

※作者為《上報》總主筆