對有些人而言，18歲象徵著青春又青澀的校園回憶；然而，對許多孟加拉（Bangladesh）女孩來說，18歲時，她們可能已經踏入婚姻，甚至身為人母。

高童婚率

根據「聯合國兒童基金會」（The United Nations Children's Fund／United Nations International Children's Emergency Fund，UNICEF）發表的《2016年世界兒童狀況報告》（2016 State of the World's Children report）指出，從2008年至2014年，約有52%的孟加拉兒童在18歲前結婚。

其中更有高達18%兒童在15歲前踏入禮堂，僅次於西非國家尼日（Niger）、中非共和國（Central African Republic）、中非國家查德（Chad）和馬利（Mali，西非國家），更是亞洲地區童婚率最高的國家。

非政府組織「人權觀察」（Human Rights Watch）更指出，童婚狀況在鄉村地區尤為嚴重。事實上，在孟加拉的鄉村地區，有高達71%的女孩在18歲前完婚。

新法爭議

儘管如此，聯合國兒童基金會孟加拉代表貝彼得（Edouard Beigbeder）也表示，孟加拉近年在打擊童婚上，的確有所進步。「在2000年初期，18歲以下的兒童結婚率高達68%，但是這個數字在2013年時，已經下降到52%了。」

然而，孟加拉國會近日通過的法律，可能會讓這個數字不跌反升。

Human rights groups condemn new Bangladesh child marriage law https://t.co/xe0h5WhJ2r pic.twitter.com/lKPQhM52oR

— CNN International (@cnni) 2017年3月2日

提供例外

根據《CNN》報導，2月27日時，孟加拉國會通過了《2017年兒童婚姻管理議案》（Child Marriage Restraint Bill 2017）。

根據原先《1929年兒童婚姻管理法》（Child Marriage Restraint Act 1929）規定，孟加拉男性最低結婚年齡為21歲，女性則為18歲。然而，新的《2017年兒童婚姻管理議案》一方面加重對違法者的處份；另一方面，卻提供了一個「例外」：基於兒童的最佳利益考量，雙親或者監護人可以在獲得法院命令下，不受最低結婚年齡的限制。

然而，法律上並沒有為「最佳利益」作出清楚的定義。在此狀況下，人權團體擔心，這會變相迫使性侵受害者與加害者成婚。

終身影響

「讓女孩和性侵她的人成婚，並不會給她更好的生活。」孟加拉女權團體「社區動員」（Nijera Kori）發言人卡碧爾（Khushi Kabir）則向《CNN》這麼表示。

「童婚會對人造成終身的影響。」貝彼得則這麼告訴《CNN》記者，「這限制了個人『身為孩子』的機會。」

「兒童婚姻就是強制婚姻，因為當時雙方都還不夠成熟，無法在充分、自由的狀態下同意這一切。」貝彼得表示。

法律漏洞

「很多投機者可能會開始鑽這條法律的漏洞。」孟加拉「兒童權益促進會」（Child Rights Advocacy Coalition）發言人笠藤（Nur Liton）也向《CNN》記者說道，「這條法律只說了家長對婚姻的同意權，哪裡有提到女孩的利益？」

此外，根據《CNN》報導，「人權觀察」更批評這項立法是「對於打擊童婚的毀滅性倒退」。

草根社會

「人權觀察」婦女權益資深研究員巴爾（Heather Barr）表示，現在應該聚焦於如何遏止這項立法所帶來的破壞。「這是個毀滅性的法律，沒什麼可以改變這個事實了。但是仔細擬定相關規範，或許可以減輕這對女孩們造成的傷害。」

然而，面對國內外人權團體的抨擊，孟加拉婦幼事件委員會（Children and Women Affairs' Committee）議員莫敏（Rebecca Momin）則認為，這是因為這些團體誤解了該項立法。

「反對這項法案的人，並不了解孟加拉的草根社會。那些出生不被期待的孩子，還是需要在社會上有個身份。」莫敏表示，「此外，這些例外的情況會受到法院和地方行政機構的調查、監督。我確定他們會在給出婚姻同意之前，做出最好的裁決。」

避孕管道

對此，巴爾則反駁道，「意外懷孕的女孩確實在孟加拉社會上面臨難題，但是童婚絕對不是解方。」

「方法應該是，讓學校提供青少年充足的性知識，而衛生機構也必須提供未婚年輕人避孕管道和健康服務。」巴爾表示。

Why does #childmarriage increase in humanitarian contexts? @GirlsNotBrides’ director explains live on @CNN https://t.co/UJ1VG9yQrm #Amanpour

— Girls Not Brides (@GirlsNotBrides) 2017年2月28日

貧窮、天災

而根據非政府機構「女孩不是新娘」（Girls not Bride）指出，造成童婚的原因，與貧窮問題息息相關。

由於在多數情況下，當新娘年紀愈大，家裡便必須準備愈多嫁妝，因此在許多貧困的家庭中，家長會選擇讓女兒儘早成婚。而孟加拉如洪水等頻繁的天然災害，更加劇了生活中的不穩定因素，也惡化貧困的處境，更間接影響女孩的入學與婚姻。

或許，在天災頻仍、貧困肆虐的地區裡，童婚永遠不是單一議題。然而，孟加拉政府「符合民情」的立法，似乎也難以使人相信會是問題的解方。