「鴉片戰爭」的關鍵在於鴉片。這句話聽起來有點奇怪，像是一句沒有意義的廢話，然而其實是對於我們認知歷史的一項重要提醒。

在敘述與理解歷史時，我們必定用到許多簡化的縮寫， 將複雜的過程命名，用什麼「戰爭」或什麼「事件」，四個字五個字來予以代表。久了之後，大家習慣這個名稱，很自然地就以字面上的意思來代替真實、複雜的歷史過程，認定這個名稱凸顯什麼，就是這件事最重要的性質，或最主要的影響因素。

「鴉片戰爭」真的是環繞著鴉片問題而產生的，這個命名對我們理解歷史事件有很大的幫助，在一般歷史敘述上，不是必然、通例，毋寧是個難得的特例。

因而我們先要了解鴉片，才能清楚地述說「鴉片戰爭」。但要了解鴉片沒有那麼容易，這樣東西及其意義與功能，實在已經離我們太遙遠了。

在中國傳統醫學中，鴉片很早就被視為是有鎮靜與麻醉作用的重要藥材，和其他藥材一樣， 主要是透過服用進入人體。

鴉片的主要成分是一種神經毒素，可以暫時麻痺人的神經系統，產生鎮靜和麻醉的效果。不過鴉片的劑量很難控制，劑量太大會有致命的危險，而在鎮靜和致命之間還有一種劑量，會刺激人的神經系統混亂，製造出近乎真實感受的舒適幻覺。

大麻或鴉片製造的幻覺效果很類似，都是加強你平素慣用的感官知覺。如果你愛聽音樂，大麻或鴉片就會讓你的聽覺格外敏感，聽到不可思議的、多層次多質地的美妙音樂，進而讓聽覺和其他視覺或觸覺產生幻想連結。

因為不容易控制劑量，不同劑量又會引發身體很不一樣的反應，所以傳統中醫對於鴉片的運用很謹慎，不是那麼普遍。

鴉片從被小心看待的藥物到變成日常生活的享受，中間有一項關鍵的變化。雖然沒有確切的過程記錄，不過史料指向這項變化最早很可能是在臺灣形成的。

十七世紀時，住在臺灣的原住民或荷蘭人，發明了一種將少量鴉片混合在菸草中然後吸抽的方式，於是從服用鴉片變成抽鴉片菸。抽鴉片事實上大部分吸進去的仍然是菸草的成分，鴉片的劑量很少，而且吸進去的反應快，也比較容易調整混在菸草中的鴉片多寡。

這樣的新發明促成了十八世紀鴉片運用的大爆發。先是由葡萄牙人將鴉片菸的使用方法帶進了中國；到了一七七三年，英國東印度公司察覺到鴉片在中國的巨大利益潛力，決定要介入掌控印度生產及出口的鴉片。

*本文摘自《不一樣的中國史12：從八旗到洋行，天朝震盪的時代》，遠流出版社出版。

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【作者簡介】

楊照

本名李明駿，1963年生，臺灣大學歷史系畢業，曾為哈佛大學史學博士候選人。

擅長將繁複的概念與厚重的知識，化為淺顯易懂的故事，寫作經常旁徵博引，在學院經典與新聞掌故間左右逢源，字裡行間洋溢人文精神，並流露其文學情懷。近年來累積大量評論文字，以公共態度探討公共議題，樹立公共知識份子的形象與標竿。

曾任《明日報》總主筆、遠流出版公司編輯部製作總監、臺北藝術大學兼任講師、《新新聞》週報總編輯、總主筆、副社長等職；現為「新匯流基金會」董事長， BRAVO FM91.3電台「閱讀音樂」、臺北電台「楊照說書」節目主持人，並固定在「誠品講堂」、「敏隆講堂」、「趨勢講堂」及「藝集講堂」開設長期課程。著有長篇小說、中短篇小說集、散文、文學文化評論集、現代經典細讀等著作數十冊。