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錢勒尼

• 印度前國安會顧問

• 現職為印度新德里政策研究中心戰略研究教授

• 主要研究領域為亞洲政經局勢

•著有9本專書，包括《亞洲神力：中國、日本與印度的崛起》、《水資源、和平與戰爭：面對全球水危機》等

編按：中國不願意配合國際調查，我們可能永遠不知道病毒來源，對於防止下一次疫情將是重大損失。

如今，新冠現在已經陪伴我們一年半多了。 它阻礙了社會的發展，引發了急劇經濟衰退，殺死了超過420萬人。 但我們仍然不知道這種致命病毒來自哪裡，原因很簡單：中國不想讓我們知道。

中國在最初發現狀況數周後才首次報告武漢出現了一種新型冠狀病毒。 這不足為奇。 執政的中國共產黨慣於壓制可能使它變得不討人喜歡的資訊，而中國境內出現新冠無疑就符合這種描述。 事實上，中國當局甚至以「散佈謠言」為由舉報了吹哨人（李文亮）。

當中國向世界告知新冠的消息時，遏制該病毒已為時過晚。 然而，中共並沒有吸取教訓。 了解冠狀病毒是自然出現在野生動物中還是從實驗室洩漏，對於預防另一場疫情極為關鍵。 但中共一直在竭盡全力阻止對此事進行獨立的法醫調查。

中共確實允許進行一項「調查」：由中國主導、與世界衛生組織合作的「聯合研究」。 但是，當世衛組織總幹事譚德賽最近提出進行第二階段研究時——核心是對中國市場和實驗室，尤其是武漢病毒研究所（WIV）進行調查——中國斷然拒絕。 當美國總統拜登宣佈對新冠起源進行新的美國情報調查時，中國領導人譴責美國「將起源追蹤政治化」。

沒有中國的合作，確定新冠起源幾乎是不可能的。 我們知道，武漢病毒研究所 公開了冠狀病毒轉基因的記錄，其中一些與 SARS-CoV-2（導致新冠肺炎的病毒）相似，並且它至少從2017年就開始與中國軍方進行秘密專案合作。這些資訊可見於美國國務院在川普總統執政最後幾天所發佈的報告。

但是要證明新冠是從武漢病毒研究所洩露的——或者不是——需要美國情報機構獲得更多武漢爆發初期的資料，中共沒有就範。 美國情報機構目前在中國也沒有可以繞過官方封鎖的間諜網路。（中國在十年前通過識別和消除中央情報局的線人來解決這個問題。）

無論如何，中國現在有足夠的時間消除任何證明其疏忽或同謀的證據。 他們應該感謝美國主要新聞媒體、社交媒體巨頭和有影響力的科學家（其中一些人隱瞞了利益衝突），他們在疫情期間的大部分時間用於駁斥實驗室洩漏假說是毫無根據的陰謀論。

這種立場往往是出於政治動機。 川普將更多的注意力放在指責中國，而不是放在為美國制定有效的抗疫措施上。 因此，當他宣傳實驗室洩漏論時，他的反對者在很大程度上將其視為又一次的川普式的操縱而不予理會。

即使在今天，拜登將實驗室洩漏視為「兩種可能情景」之一，許多民主黨人仍然反對這個觀點。 與此同時，國會裡的共和黨人指責民主黨幫助中國掩蓋病毒的起源。共和黨最近發佈了自己的報告，結論是武漢病毒研究所正在努力修改冠狀病毒基金好用來感染人類，並且在中國敲響警報的幾個月前，新冠病毒被意外洩露。

如果拜登下令進行的美國情報報告得出類似的結論，可能會將本已緊張的中美關係推向一個臨界點。 這不是拜登政府想要的，美國副國務卿舍曼（Wendy Sherman）最近訪問中國時「為負責任地管理美中關係設定條件」所做的努力就是明證。 拜登和中國國家主席習近平還在考慮在10月羅馬G20峰會期間會面，因此美國情報調查可能延長至90天截止期之後。

但不願激怒中國並不是拜登政府猶豫是否貫徹其透明度要求的唯一原因。 從 2014 年到 2020 年，從美國國家衛生研究院到美國開發署的美國政府機構通過總部位於美國的生態健康聯盟（EcoHealth Alliance）資助了 武漢病毒研究所的冠狀病毒研究。

細節仍然不明朗，美國官員承認沒有任何不當行為。但有關美國資助所謂的「功能獲取研究」（gain-of-function research）——即改變病原體的基因組成，增強其毒力或傳染性——的指控尚未最終平息。 相反，根據《名利場》（Vanity Fair）的調查，「在一次國務院會議上，要求中國政府透明度的官員……被同事明確告知不要探索武漢病毒學研究所的功能獲取研究，因為這會引起人們對美國政府的這一資助的不受歡迎的關注。」

即使局勢配合掩蓋真相，問題也不會消失：為害全球的疫情起源於中國正在研究增加蝙蝠冠狀病毒對人體細胞傳播能力的那座城市，這真的是巧合？ 中央情報局局長威廉伯恩斯（William Burns）承認，我們可能永遠無法確定。但我們不應該對這意味著什麼抱有幻想。 在疫情開始時未能進行適當的調查，我們可能讓導致數百萬人死亡的中共逍遙法外。

（本篇翻譯由PS官方提供，責任編輯：張育軒）

© Project Syndicate

（原標題為《The Great COVID Stonewall of China》文章未經授權，請勿任意轉載）