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哈斯汀

•  國際健康智庫ACCESS總裁

隨著另外一種新型變種病毒出現並開始傳播，擁有大量的突變讓該病毒足以躲過我們的免疫系統，我們都被迫重新檢討我們賴以防護的策略。

在許多國家像是美國，疫苗被認為是防禦的主要一環，讓美國人可以安全與病毒共存。但隨著我們發現更多關於病毒能躲避免疫系統防禦的能力，增加額外措施的需求就更加明顯。

與其依賴單一層次的保護，我們應該接納「腰帶與吊褲帶」策略（belt-and-suspenders）。疫苗維持主要地位，像是腰帶讓褲子拉直。但我們也需要加上一組吊褲帶作為額外支持措施，以免腰帶在疫苗的壓力之下斷裂。基於我們現在所知，我們最好的賭注在於廣泛使用單株抗體治療（monoclonal antibody treatment）來做為新冠肺炎患者的早期治療方式，並用來當作長期對抗病毒的免疫與保護方式。

為了看到這個做法的重要性，想像一名長期在家照護確診，或者在船上或者潛水艇上，這些地方爆發大規模感染後，都不可能避開得持續暴露在病毒下。如果人們在這些場所能立即施打單劑的單株抗體治療，群體感染所導致的重症就會下降70%。除了抵抗疾病的保護外，單劑也可以做為對未來感染的強大預防效果，提供持續保護力達到八個月。

如同在多數抗病毒藥物當中，單株抗體將需要量身訂做來對抗特定病毒株。但好處還是在，單劑可以保護人們長達八個月，不用額外服藥也不用額外追加一針。考慮一下這種作法對所有封閉區域或面臨重症風險的人意味著什麼。如果你是老人、過度肥胖、免疫功能低下、或者無法從疫苗產生大量免疫力，新的數據顯示你比那些更健康打過疫苗的人更容易產生突破性感染而且還更可能引發重症。單劑單株抗體一樣可以救你。

而且，我們已經對單株抗體治療的副作用有很好的理解。所有的副作用都能被控管，抗病毒藥物莫納皮拉韋（molnupiravir）就是很好的反例，目前正在FDA接受緊急使用授權審查。FDA專家們激烈辯論該藥物的潛在副作用，因此只給了狹窄的認可。該藥物的潛在副作用包括出生缺陷以及可能誘變病毒，導致讓病毒產生更高變種的能力。其他藥物需要進一步研究的副作用還屬於未知數。

「腰帶與吊褲帶」策略所面臨的挑戰在過去以生產為代價和把負擔堆在第一代單株抗體上。最初，該治療法只能在醫療場所特定時間以靜脈注射（intravenously）施打。為了有效，只能在症狀剛出現和重症產生這之間打一劑。在高成本與醫療體系不堪重負之下，這種治療方式就是無法作為預防工具來廣泛施打。相反的，這限制給那些特定有辦法支付和使用所需設施的人使用。

但現在新一代的抗體治療可以在非醫療場所施打，大約每克約400美元的價格。在這樣的價格下，單劑不會花費超過500（保留獲利空間）。坦白說，500美元就作為廣泛預防措施而言不算貴。儘管如此，這還是比單劑靜脈注射要少數千美元，也比照護一個新冠肺炎卻診病人便宜得多。不管怎麼說，這些治療提供有說服地的投資回報率。

我們現在所需要的是把新冠疫苗交貨出去同樣的快速動員。當政府、全球製藥大廠跟出資者之間協作才有可能達成，讓供應鏈運作起來，加快交貨速度並確保所有有需要的人有辦法支付並使用。

新冠肺炎檢測也應該變得更容易取得，特別是在封閉的居住場所，但也應該給其他所有人。對於那些處於高風險的人，抗體測試應該隨手可得。

Omicron的出現顯示新冠肺炎病毒SARS-CoV-2依舊難纏，可能還有我們不知道的變種病毒存在。早期測試顯示單株抗體足以對抗新型變種病毒。這是令人欣慰的消息，就像白宮將會設立單株抗體特殊小組來管理這種治療方式。儘管裁縫觀察家都反對把腰帶跟吊褲帶一起穿，公共衛生正需要這種作法。

（責任編輯：張育軒）

© Project Syndicate

（原標題為《Buckling Up for Omicron》文章未經授權，請勿任意轉載）