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易富賢（ Yi Fuxian）
●美國威斯康辛大學麥迪遜分校高級經濟學家
●著有《大國空巢》等書

今年1月中國正式承認人口自去年開始下降，大約比中國人口學家和聯合國的預測早了9年。這帶來的影響再怎麼強調都不為過，因為這意味著中國所有的經濟、外交和國防政策都建立在錯誤的人口資料上。

比如中國官方的經濟學家曾預測，中國人均GDP將在2049年達到美國的1/2甚至3/4，而總體GDP將成長到後者的兩倍甚至三倍，但這些預測是假設中國人口在2049年是美國的4倍。然而真實數字描述一個截然不同的情景，假設中國能幸運地將其生育率穩定在每名婦女生育1.1個孩子的水準上，那麼2049年中國人口只會是美國的2.9倍，那麼所有關於人口和經濟活力的關鍵指標都會差很多。

這些錯誤的預測並不僅僅影響到中國，還意味著一種最終可能摧毀現有全球秩序的地緣政治蝴蝶效應。中國當局一直遵照所謂東方崛起、西方衰落的長期信念行事；同樣，俄羅斯總統普丁認為，只要俄國能與一個崛起的中國保持穩定關係，日益衰落的西方就無力追究他侵略烏克蘭的責任，而美國為了集中資源對付中國，匆忙放棄阿富汗的做法，可能在無意中進一步放縱了普丁。

人口老化將成為中國經濟一個永久性主要阻力。畢竟正如義大利的經驗所顯示的，老年撫養比（64歲以上人口數除以15～64歲人口數）與GDP成長有顯著負相關關係，而類似關係也展現在年齡中位數和64歲以上人口比例上。

1950年，日本人的年齡中位數是21歲，而美國是29歲。正如人們所預期的那樣，日本隨後出現多年的高速經濟成長。然而日本主要年齡層（15～59歲）的勞動力數量從1994年開始下降，而美國的勞動年齡人口預計到2048年才減少。

到了1992年時，日本的年齡數比美國高5.5歲，老年撫養比開始超過美國，不出所料，之後日本的GDP成長一直低於美國。日本人均GDP從1960年相當於美國的16%上升到1995年的154%，但這個數字到2022年已經下降到46%，且未來可能會降到35%以下。

同樣，年輕人口眾多的台灣和南韓在超過50年內實現了快速的經濟成長，人均GDP從1960年相當於美國5%分別飆升到2014年的42%和53%，但之後隨著勞動人口萎縮，這兩個經濟體都出現了停滯，可能導致其人均GDP一路降到美國的30%以下。

然後再看一下中國。1980年時中國人的年齡中位數是21歲，比美國年輕8歲，從1979年到2011年出現10%左右的年均GDP成長率。但中國的主要勞動力年齡層（15～59歲）在2012年開始萎縮，2015年時GDP成長率已減速到7%，接著在2022年進一步放緩到3%。而正是1962～1990年期間，平均每年2340萬的出生人口數量使中國成為「世界工廠」。

但即使是中國官方去年誇大後的出生人口數量也只有956萬，中國的製造業將因此繼續下滑，給美國和其他地方造成新的通膨壓力。

雖然中國人口在1975年時是印度的1.5倍，但即便是官方灌水的資料也顯示去年的人口比印度少（中國14.11億：印度14.17億）。實際上，印度人口早在十年前就超過了中國，且有望在2050年達到中國的1.5倍，屆時該國人口的年齡中位數為39歲，比中國的57歲整整小了一代。

到了2030年，中國的年齡中位數將比美國高出5.5歲，而老年撫養比將在2033年開始超過美國，GDP成長率將在2031～2035年開始低於美國，屆時人均GDP很難達到對手的30%——更別提中國官方經濟學家預測的50~75%了。如果有哪一國會超越美國，成為世界最大經濟體，答案將是印度而非中國。

無可否認中國正大力投資人工智慧和機器人技術，以抵消人口老化對經濟的拖累，但這些努力也只能到此為止，因為持續的創新要仰仗年輕人的頭腦。此外，機器人工人不會消費，而消費卻是所有經濟體的主要驅動力。

中國的衰退將會是漸進式的，未來幾十年，它仍是世界第二或第三大經濟體，但是中國人口和經濟實力的減弱，與其日益膨脹政治野心之間的巨大差距，可能北京當局極易受到戰略誤判的影響。緬懷往日榮光或害怕失去地位，可能使它走上俄羅斯在烏克蘭那樣的危險道路。

因此中國的領導人應當注意記取俄羅斯入侵的失敗教訓，從他們不切實際的民族復興「中國夢」中甦醒過來，政府當前的政策方針只會令人口和文明雙雙崩潰。

在應對日益衰落的俄羅斯方面，美國應從明顯失敗中記取教訓。美國及其盟友包括加拿大、英國、澳洲、紐西蘭、歐盟、日本和南韓，都將面臨社會老化和由此產生的經濟減緩問題。它們占全球經濟的比率已從2002年的77%下降到2021年的56%，而且還會繼續走低。

這一地緣政治影響應該是顯而易見的，如果各大國是明智的，就應當趁著還有能力的時候，真誠地合作去建立一個持久的全球秩序。

（本篇翻譯由PS官方提供，責任編輯：楊淑華）

© Project Syndicate 

（原標題為《The Chinese Century Is Already Over》，文章未經授權，請勿任意轉載）

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