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湯瑪斯

●世界銀行前獨立評估總幹事

●新加坡國立大學客座教授

●著有《氣候變化和自然災害：改變經濟和可持繼未來的政策》

颶風佛羅倫斯上周襲擊美國東南部，這一系列極端天氣事件已提升人們對災難準備的預期。因為大規模風暴頻繁發生，全球政府的應對舉措是升級早期預警系統、改善疏散計畫以及推出更積極避難措施。

但因全球變暖影響惡化的火災、乾旱、風暴壓過我們反應能力的一天正在快速逼近。降低二氧化碳排放—以及減緩人為變暖速度的理由—隨著每一次爆發新災難而變得更加迫切。解決之道十分明確：我們必須選出能夠認真對待氣候變化的領導人。在美國，這樣的機會將是國會中期選舉。

人類活動造成地球暖化警告　30年前就提出

自從美國宇航局前科學家詹姆斯·漢森首次「高度自信地」警告人類活動正在導致地球暖化以來，30年已過去。但當時由於很少人注意到他的警告，所有人現在都在付出代價。

2018年1～9月，世界已經經歷平生罕見的歷史性天氣事件—從美國西部、希臘和瑞典因乾旱導致森林火災到夏威夷、印度南部和南亞其他地方的洪水。就在佛羅倫斯穿越卡羅萊納州時，強颱山竹正在淹沒菲律賓和中國南部。

儘管漢森警示發生在氣候科學起步階段，但當前科學家已經在二氧化碳排放、氣候變化和惡劣天氣之間建立聯繫。例如，研究人員已經將全球變暖和極端熱浪聯繫起來—如加州、中國、日本和南韓近期的經歷。數據還在美國南部的嚴重颶風與墨西哥灣水域升溫之間建立了聯繫。颶風哈威於2017年襲擊德州和其他地方，並在其中某些地區帶來了多達50英寸的降雨。

災難規劃好　就能挽救更多生命

災難規劃仍然可以挽救生命，這一點毋庸置疑。在休士頓，地方政府為颶風哈威做好準備，這部分來源於從卡崔娜颶風吸取教訓，卡崔娜颶風曾於2005年將紐奧良變成廢墟。那場風暴導致1833人死亡，哈威登陸期間死亡人數至少有88人。

印度所吸取教訓的影響更難以忘記。2013年10月，奧迪薩邦的居民在氣旋菲林抵達之前提前得到了警示。截止風暴登陸時， 許多人已經成功撤離。儘管菲林仍然奪走45條生命，但14年前襲擊同一地區的類似規模的風暴曾導致1萬人喪生。

儘管如此，由於知識和行動之間存在危險的脫節，哪怕科學證據堆積如山，但緊急情況管理工作仍然難以跟上氣候變化所造成的破壞。

美國政府開倒車　多項政策提高碳排放

例如，許多經濟顧問仍然認為，氣候變化方案阻礙而非促進增長，儘管事實是低碳方案創造了新的投資和就業機會。決策者同樣不願推動有意義的變革—例如收取碳稅或取消化石燃料補貼。多數國家領袖認為保持現狀在政治上更加安全。就連電視播放的天氣預報也通常並未提及氣候變化是導致嚴重氣象事件的根本原因。

尤其在美國，政策層面的差距表現得更為明顯。隨著對氣候變化的國際對策來到關鍵的轉捩點，川普政府正在通過逆轉燃煤電廠的排放限制、鼓勵提高石化燃料生產和撤銷對風能和太陽能的支持而引導美國經濟走上一條提高二氧化碳排放的道路。

所有這些在經濟上都毫無道理。更糟的是，白宮提議削弱國家氣象局、放鬆環境及分區法規將進一步阻礙提升災害管理。

作為全世界二氧化碳人均排放量最高的國家，美國肩負著獨一無二的責任協助解決氣候變化難題。美國的選民也是如此。11月投票時，美國選民必須考慮候選人的氣候變化政策。儘管國內問題在選民心目中可能是最重要的，但哈威、佛羅倫斯和其他極端天氣事件已經使全球暖化成為投票時不得不考慮的問題。

© Project Syndicate

（原標題為《Hurricanes at the Ballot Box 》文章未經授權，請勿任意轉載）