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塔魯爾

 

• 印度前外交部長

• 聯合國前助理秘書長

• 現任印度國大黨籍議員

印度大選近在咫尺，執政的印度人民黨（Bharatiya Janata Party , BJP）為連任當選，選擇「加碼」大選前的最終預算案。

按照慣例，在新任政府提出新預算以前，印度大選前提出的「臨時預算案」是為新舊任政府過渡期間所編列的保守預算案。然2月初公布的新一期預算證明，莫迪（Narendra Modi）政府比往年都要激進，更甚以往地祭出各項利多，包含稅務減免和補助金等方案。

預算案揭示3件事：第一，印度人民黨開空頭支票的能力未減。第二，政府將試圖挽回執政5年辜負的選民。第三，莫迪政府尚未意識印度面臨的嚴峻挑戰。

納稅人的錢買票

不出分析師所料，代理財政部長戈耶爾（Piyush Goyal）預算案中最重要的提案是農民基本收入援助計劃（Basic Income Support scheme），計畫將提供每年6000盧比的援助金（約莫84美元），平均每月500盧比，給一個自殺率屢創新高的社群。

深陷自縊邊緣的農民會因一張500盧比鈔票而重獲新生嗎？難道救贖能以一天16.5盧比（相當0.23美元）的形式降臨在農民身上？

印度政府錯失機會正面應對國大黨黨魁甘地（Rahul Gandhi）所提出的挑戰，政府應當設立最低收入保障，為印度的貧困人口提供生活救濟金，並且將現有的補貼納入救濟金。

然而執政黨並沒有這麼做。

更糟的是，援助金只適用於持有2公頃或以下土地的農民，無地農民、農業勞動者或都市貧困人口都不在補助範圍內。

雖然計劃援助金對農民生活沒有絲毫改善，但計畫已即刻實施，分3期支付。換句話說，政府將在大選前將納稅人的錢以2000盧比轉入農民銀行戶頭。不妨將這計劃命名為「支持總理連任當選計劃」。

燙手山芋：失業率

另一項重大提案是，中低收入戶免稅額度加倍至年收入50萬盧比（7000美元）。 這項遲來的利多來的正是時候，畢竟政府常以各種名目將觸手伸進中產階級的口袋，包含每公升20盧比的汽油貨物稅到民生用品的高額商品服務稅（GST）。

但戈耶爾的一項重大紕漏使各項惠施黯然失色：失業率。印度的失業率顯然是政府不願正視的燙手山芋。

印度人民黨使印度陷入了就業危機。

莫迪魯莽滅裂、考慮欠周的廢鈔令（為遏制黑色經濟廢除500和1000盧比鈔票）、商品服務稅的倉促推行，以及5年總體經濟無能早已使印度流失數百萬工作。 莫迪在2014年競選期間承諾每年創造2000萬個就業機會。

然而，根據印度經濟監測中心（Centre for Monitoring Indian Economy），2018年已流失1100萬個工作機會，全印度製造商組織（All India Manufacturers’ Organization）更保守估計，2年內恐有350萬個職缺蒸發。

青年就業問題惡化

莫迪政府試圖壓制官方公布6.1％的失業率，不過，相關數字卻是45年來的新高。

更糟的是，15歲至29歲的都市青年男性失業率為18.7％，女性失業率則飆升到驚人的27.2％，15歲至29歲的鄉下男性失業率從2011年至2012年的5％竄升至2017年至2018年的17.4％。

莫迪非但沒有兌現2014年競選期間承諾解決青年就業的支票，還更惡化了印度的青年就業問題。

莫迪的國外支持者卻相信他是印度經濟改革的最大希望，漠視了（印度）政府欺凌弱勢的汗顏行徑和作壁上觀「護牛私刑隊（cow vigilantism）」這種歪風（暴民經常以護牛之名濫傷無辜百姓）。

莫迪滿口政策牛肉，承諾重建印度的政治經濟，移除私營部門監管，並提高生產力，但這個預算無疑是壓死改革希望的最後一根稻草。

空頭支票、弊案叢生

莫迪曾信誓旦旦地說「政府無權介入企業（The government has no business to be in business）」，但話才說完5年，他未能讓政府退出任何企業，舉凡飯店、航空公司到消費品和保險套製造業。

除了資助印度人民黨的少數裙帶資本家（crony capitalists）外，私營部門早已倦怠，投資裹足不前，政治腐敗盛行。從印度最大軍購案36架法國飆風（Rafale）戰鬥機涉及的黑幕可見一斑。

當政府3位頂尖統計員中的2位因莫迪操弄官方數據而辭職抗議後，官方數據早以失信於民，莫迪本人亦不再談論改革。

為掩飾莫迪治理經濟的全盤失當，預算中各項利多和補助金自然不可或缺。

從農民到中產階級，莫迪試圖透過各項利多補償那些蒙受其害最深的選民，但印度選民是否會如莫迪爪牙所想的容易操弄，還有待揭曉。

(翻譯：王姿云，責任編輯：簡嘉宏)

© Project Syndicate

（原標題為《India’s Vote-Buying Budget》文章未經授權，請勿任意轉載）