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里斯

 

• 英國皇家學會（Royal Society）前總裁

近幾十年來的生物醫學進步一直極其有益，最重要的是，使全世界窮人的預期壽命大幅增加。

但未來看上去卻更具危險性，儘管持續創新將進一步改善人民的生活，但也將帶來新的威脅，並加劇人類生活本身相關的道德困境。

首先，部份科學家正在研究能使人更加長壽的極端方法，但儘管人類幾乎肯定會歡迎延長健康壽命，但一旦生活品質低於某個特定值後，吾人也不會希望延長痛苦。

人類害怕在癡呆症的折磨下延長壽命，並因此消耗資源、成為別人的同情對象。

醫學進步也模糊了生死之間的過渡。今天，當所有可測的大腦活動跡象停止時，死亡通常意味著「腦死亡」，但現在也有建議在「腦死亡」後以人工方式重啟心臟跳動，目的是讓可用於移植的器官在更長的時間內能夠保持「鮮活」。

這樣的舉措將導致器官移植手術在道德上更加模糊。

例如，肆無忌憚的「代理人」已說服未開發國家民眾出售身上的器官，再以極高的價格轉售給富有的潛在接受者。

上述道德模糊以及器官捐贈者短缺只會不斷增加，因此，實現常態和安全的異種移植必須成為主要目標，亦即，從豬隻或其他動物身上採集器官供人類使用，儘管尚數遙遠，但3D列印替代器官是更好的方案，類似的技術目前正被用於人造肉的研發。

事實證明，微生物學的進步也有可能是一把雙面刃。

沒錯，更好的診斷、疫苗和抗生素應當有助於維持健康、控制疾病和遏制傳染病的爆發，但恰恰是這項進步引發了病原本身的危險進化反擊，細菌正在對抑制他們的抗生素產生免疫作用。

上述不斷增長的耐藥性已經導致結核病的復發，如果沒有新的抗生素，無法醫治的術後感染所帶來的危險，將重回一個世紀前的水準，防止過度使用現有抗生素（包括對美國牛群）並且鼓勵研究全新療法，因此成為一項亟待完成的短期、長期任務。

但研發改良疫苗的競爭同樣存在風險。

2011年，荷蘭及美國的研究人員證明，使H5N1流感病毒毒性及感染性增強到令人驚訝，有人提出，保持早自然突變一步以期降低短時間內進行疫苗生產的難度。但試驗的批評者指出，這樣做增加了無意間釋放危險病毒的風險，生物恐怖分子獲得新技術的可能性也由此增加。

生物技術的快速創新要求人類探索制定保證試驗安全的法規、控制潛在危險知識的傳播，並監督新技術的使用方式是否合乎道德，但在全球範圍內有效執行上述規則幾乎是不可能的，如果可以，世界某個角落的某些人總會去做。

這樣的前景可能非常可怕。

儘管生產核武器需要複雜的專用技術，只需擁有小規模設備就可以利用生物技術，事實上，生物駭客正成為一種越來越受歡迎的競爭博弈和嗜好，因為我們的世界變得如此聯繫緊密，因此，最糟糕的潛在生物災難規模超過以往任何時候。

但太多人對此持否認態度。

目前，自然流行病的社會影響遠遠超過以往任何時候。以14世紀中葉為例，不難理解當時的歐洲人只能聽從宿命的安排，即使在黑死病殺死半數居民的情況下，村落也仍能繼續發揮作用。

但今天，許多發達國家擁有極強的權威感，一旦流行病壓垮醫療保健系統，就會造成社會秩序崩潰的惡果。

強調生物錯誤或生物恐怖的人類風險也絕不是製造恐慌，畢竟，人工釋放病毒的傳播既無法控制也無法預測。這樣一個事實限制政府、甚至有某種特定目標的恐怖組織對生化武器的使用，但如果一個不受約束的孤狼掌握生物知識，而且他或她認為地球上存在太多人類，這樣的限制就不一定會起作用。

生物錯誤和生物恐怖可能在未來10年至15年內實現，一旦可能設計並合成病毒，風險將在更長時期內變得更大，最終的噩夢將是一種高度致命的生化武器，傳染性可能與普通感冒相當。

但也許最嚴重的困境涉及人類自身。

未來某個時刻，基因改造和電子人技術將使人類在身體和精神上變得更加可塑，此外，這樣的進化（某種世俗的「智慧設計」）只需要短短幾個世紀，不像達爾文進化論需要數個世紀之久。

這真的會改變遊戲規則，今天，當欣賞古代留存下來的文學和文物時，人們得以感受到跨越數千年來自古代藝術家及其文明的親和，幾千年來，「人性」從未發生變化。　

但沒有理由假設幾世紀後的主導智慧將與人類產生任何情感共鳴，即使能從演算法的角度理解人類的行為模式，他們還會有人類的樣子嗎？抑或，電子實體到那時會佔領世界？

任何人都可以對此進行猜測。

© Project Syndicate

（原標題為《The Biomedicine Threat》文章未經授權，請勿任意轉載）