雖然身受巨創，依然泰山不倒，在官場沒有萎靡和退縮的時候，這便是李鴻章。戊戌政變後，六君子喋血菜市口，康梁遠走海外，李鴻章因同情維新派變相地遭到慈禧懲罰，被派往日本簽訂《馬關條約》，歸來後成為千夫所指的賣國賊。然而未預機要、杜門卻掃的日子他仍然在等待，等待慈禧的再次召喚。

李鴻章投閒置散的日子並不長久，戊戌年秋，因黃河決口，數十縣難民流離失所，黃河浮屍蔽水。重新訓政的慈禧為了收買人心，穩定大局，派七十五歲高齡的李鴻章前往山東勘察河工。慈禧一則想安撫災民，再則想藉此懲罰李鴻章。

李鴻章力辭再三，都被慈禧拒絕，不得不硬著頭皮前往。李鴻章為了表明自己老當益壯的心力和超眾出群的才幹，不顧隆冬嚴寒，驅馳數千里堤壩，用科學方法標本兼治，歷時四月，成功覆命，可這並未就此通過慈禧的考驗。

政變後，慈禧曾有廢立之意，無奈各國對光緒帝病重之事屢表懷疑，一旦廢帝必然引起反對，正猶豫之際，慈禧心腹榮祿走訪了閒居中的李鴻章。

老奸巨滑的李鴻章覺得東山再起的機會來了，想藉此遠離禍事迭起的京都，建議朝廷將他外任為總督，外國使節來祝賀時可順道瞭解打探情況，這樣既不失國體，也不失資訊的可靠性。

榮祿覺得言之有理，慈禧很快將他任命為兩廣總督。在京洋人果然紛紛來賀，李鴻章「無意間」談起廢立問題，並表示這是中國內政，外人無權干涉，慈禧仍然是中國最有能力的統治者，可各國表示，中國另立新君是否會得到本國的外交承認還得請示本國政府，間接表達了反對之意。李鴻章、榮祿擔心廢立會引來各國干涉，主張先立大阿哥，再從長計議。此議得到慈禧的認同。

慈禧的考慮更深遠，兩廣洋商眾多，外交糾紛讓一般的督撫都難以招架；兩廣華僑也最多，最支持康梁保皇派，革命黨人數也不在少數，因此，保境安民，綏亂安邦，兩廣總督的任務也最重，將李鴻章置於危險前線，還可以藉此考驗其忠心，慈禧想一箭三鵰。

就在李鴻章被任命的第二天，慈禧再發諭旨，命各省督撫嚴拿康梁一黨以明正典刑，尤其是沿海一帶各督撫責任最重。向來八面玲瓏的李鴻章自然明白慈禧的心思，可嗜權戀棧的性格讓這位八十高齡的督撫大臣在接到諭旨的第二天，還是懷著「一息尚存，不敢不勉」的雄心壯志，戴著三眼花翎便意氣風發地走馬上任去了。

在兩廣總督任上，李鴻章首先要面臨的便是處理與保皇黨的關係。光緒二十六年（一九○○）五月，慈禧立端王載漪之子溥儁為大阿哥，史稱己亥建儲，這是慈禧廢黜光緒帝的一種試探。諭旨一出，引來一片反對之聲，康梁深感時局維艱，急謀對策，加緊在廣東的活動，準備武裝擒王。

李鴻章既要奉旨而行，又不想與保皇黨徹底決裂。由於捉拿不到康梁，慈禧大怒，嚴令李鴻章將康梁的祖墳鏟平，李鴻章卻以唯恐生變為由遲遲不動。慈禧大怒，痛斥李鴻章身膺疆寄卻瞻顧彷徨，還威脅他，如果逆焰囂張便要唯李鴻章是問。

在慈禧的威逼下，李鴻章不得不一方面鏟平康梁祖墳，一方面暗中與康梁書信往來，解釋原委。康梁也一改殺李的態度，評價其為「敬其才」、「惜其識」、「悲其遇」。李鴻章也害怕康梁危及兩廣安全，危害自己仕途，對保皇派又打又拉。

李鴻章致力於防範保皇黨起事，因而對孫中山等人的態度更具戲劇性。孫中山曾想策動李鴻章宣佈兩廣獨立，先請港督卜力與李鴻章的心腹劉學詢聯繫，劉學詢建議李鴻章以羅致孫中山為由，設法讓他回國。康有為因宣導保皇為慈禧所不容，孫中山雖反滿但一直勢單力孤，未成氣候，一直不被慈禧重視。

李鴻章擔心康梁與孫中山聯合謀取兩廣獨立，決定誘捕孫中山，對劉學詢的建議十分贊同。劉學詢請港督卜力代為轉達孫中山，稱因北方義和拳之亂，李鴻章也有讓廣東獨立的想法，請他回廣州共商大計。孫中山對此將信將疑，最後決定冒險一試。在宮崎寅藏、鄭士良等的陪同下到達香港，最終因為害怕李鴻章誘降，又迅速轉往了越南西貢。

李鴻章曾奉朝廷之命北上議和，途經香港。港督卜力原決定挾持李鴻章促成兩廣獨立，因英國政府極力反對而作罷，轉而力阻李鴻章北上，聲稱這個任命是由提出進攻使館的端王載漪簽署的，有誘李北上而加害之意，但此意被李鴻章婉言拒絕。卜力甚至表示，一旦所有公使在北京遇害，各國將會讓中國最強有力的人當統治者，如果李鴻章本人願意，一定會眾望所歸。

李鴻章誠惶誠恐地表示，請英國不要拋棄慈禧，不管慈禧有什麼過錯，慈禧「無疑是中國最有能力的統治者」。李鴻章告誡卜力，聯軍一定不要牽連太廣，否則會激起中國人普遍的仇外情緒。卜力見李鴻章態度堅定，不得不無奈放棄，其實從始至終，李鴻章從無兩廣獨立的念頭，他不會讓他的統治區域捲入到南方分裂主義的冒險中去。

李鴻章對保皇黨和革命黨的懷柔政策保全了他的烏紗帽，也成全了他對晚清朝廷的忠心。他盡心做事，只為拼命做官，而這正是慈禧所需要的，也是他官場不倒的秘訣所在。

*本文摘自《慈禧：最強王者生存指南》，大旗出版社出版。

【作者簡介】

高淑蘭

曾任出版編輯工作，現為大學歷史系教師。著有《美麗與哀愁》、《飛揚與落寞》、《岳飛傳》等暢銷書。

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