美國國會調查機構7日表示，空污監測系統因為連續數年預算減少及失修，面臨崩壞的處境，使全美數千萬人暴露於難以監測的空污環境之下。

美國政府問責署（Government Accountability Office, 以下簡稱GAO）是國會調查機構，負責審計及監督政府施政狀況。GAO自2018年3月開始調查美國空污監測系統運作情況，為期約2年半，2020年12月總結長達97頁的報告。

Exclusive: U.S. air pollution monitoring network falling into disrepair - GAO report https://t.co/hPLlZS2h56 pic.twitter.com/KVG0iGzOSO

— Reuters (@Reuters) December 7, 2020

缺乏足夠資金 設備需要有效管理

美國空污監測系統主要由聯邦政府出資，由美國國家環境保護局（EPA，以下簡稱環保局）監測，並由州及地方環保機構一起運作及維護。GAO在報告中指出，經由訪談環保局人員、相關專家以及實際做檢測，發現美國空污監測設施過於老舊，而美國環保局自2004因為通膨而調整預算分配後，每年分配到空污管理系統的資金至2019年為止下降大約20%。

Air Pollution: Opportunities to Better Sustain and Modernize the National Air Quality Monitoring System https://t.co/zo8u22v7d7

— U.S. GAO (@USGAO) December 7, 2020

GAO認為美國空污監測系統需要採取有效率的管理，包含列出必需的資源，利用空氣品質資料管理公共設施的空污風險，有助於各組織有效率地運用有限資源，這將會使環保局能夠專注處理特定資源以維持空污監測系統的運作。

GAO也建議，空污監測系統應該要提供更多資訊，使管理者及公眾能夠即時處理健康問題。這些資訊包含高汙染地帶如工業區的有毒物質以及利用低成本的簡易監測其提供即時且小規模的空氣品質資訊。

美國環保局大致認同GAO的建議，但表示空污監測系統是由州政府和地方政府一起運作。「因此，假如沒有先和在地方工作的夥伴確認他們的需求就提出新的要求，那不太恰當。」

顧慮資金及經濟發展 地方政府排斥更新新系統

報告指出，部分機關曾經呈報庇護住宅（sheltered housing）出現白蟻以及屋頂漏水的問題，但忽略監測系統老舊的問題，某一州甚至因為製造商停止生產監測系統而自行網購空污監測器。部分官員曾表示，受限於資金問題，他們力求達到環保局所要求的最低標準。目前全美大約有4000座空污系統，部分資金來自環保局，環保局的預算則是國會所批准，其餘資金則來自地方政府。

除此之外，部分州政府擔心安裝新空污監測系統會彰顯出該地區的經濟活動已超標原先設定的空污底線而抗拒更新系統。

GOA也點名環保局，認為他們並沒有完整的管理計劃，包含全面汰換舊設備以及在重點區設置空污設備已檢測野火及工業污染。而有缺陷的監測設備導致2015至2016年間有數州的空污資料並不可靠，而環保局的研發部門在過去20年僅更新測量有毒物質的方法。環保局拒絕就此回應。

美國民主黨參議員謝爾登·（Sheldon Whitehouse）表示，美國人急需空污監測系統來對抗空污對人體健康造成的威脅，這項報告指出環保局在監控空污的缺失。另一名參議員湯姆·卡波（Tom Carper）表示，空污監測系統很長一段時間疏於維護，遑論檢測有毒物質，緬因州位於空污地帶的末端，持續面臨來自隔壁州的空氣汙染，造成該州有最高比例的哮喘症患者。

《路透社》獨家報導，12月初發現全國約有3900座空污監測設備經常性疏漏對於有毒物質的檢測，包含前陣子發生的煉油廠爆炸事件。