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詳解SpaceX「星艦」發射墜毀過程 馬斯克怎麼又稱這是「成功的實驗」

湯道進 2020年12月11日 20:00:00
美國SpaceX公司發射星艦(Starship)於9日在南德克薩斯州升空試飛失敗炸毀。(湯森路透)

美國SpaceX公司發射星艦(Starship)於9日在南德克薩斯州升空試飛失敗炸毀。(湯森路透)

美國SpaceX公司發射「星艦」(Starship)的原型機於9日在南德克薩斯州升空試飛,在降落時卻未能成功減速,導致其墜落後當場炸毀。

 

 

《美國有線電視新聞網》(CNN)報導,原型機被稱為「SN8號星艦」,花了近五分鐘飛越墨西哥灣,隨後試圖轉向返回到發射場。SpaceX想測試其是否能精確定位降落在發射場上。這次實驗是為了蒐集該火箭從外星飛行任務返回時,SpaceX該如何指引其重新進入地球大氣層並精確著陸的數據。

 

原型機被稱為「SN8號星艦」。(湯森路透)

 

但是「星艦」未能通過該測試。在9日測試飛行的最終階段時,燃料系統突發故障,猛烈撞擊地面後引起爆炸。但馬斯克仍認為這是一場成功的實驗。

 

眾所周知,SpaceX經常在火箭研發過程中發生激烈的意外。該公司認為,此類事故是有效搜集數據的一種方式,比起不願利用墜毀來充足資料庫的美國航太總署(NASA)更具有優勢。NASA傾向展開緩慢且安全的火箭實驗。

 

起飛階段

 

「星艦」開啟其三台大型猛禽火箭發動機升空。(湯森路透)

 

「星艦」在首次嘗試發射中因意外停止後,SpaceX重新將起飛時間調至當地時間9日下午4時40分。該公司必須在聯邦航空管理局批准的指定時間範圍內發射,以確保附近的飛機或船隻交通不會干擾發射。

 

根據SpaceX的網站稱,當倒計時為零時,「星艦」便開啟其三台大型猛禽火箭發動機,其中每台發動機可產生的推力是波音747發動機的六倍。藉助發動機離開發射台,從德州南部升空。

 

引擎關閉

 

「星艦」升空後數分鐘,發動機逐個停止發火。(湯森路透)

 

不到兩分鐘的飛行時間,其中一個發動機突然停止。由於SpaceX並未為此測試發布詳細的飛行計劃,因此尚不清楚一切是否按預期運行。但馬斯克在推特上暗示,目前為止發生的一切都在預定計劃內。

 

大約一分鐘後,又一個引擎關閉,僅剩一個引擎為「星艦」的攀升提供動力。飛行近五分鐘後,最後的發動機停止點火。

 

 

「降落」到地球

 

「星艦」腹部指向地球,它的四個鰭片略微移動以保持穩定。(湯森路透)

 

SpaceX的預定目標是使火箭飛至4萬英尺(約1萬2192公尺)以上。在「星艦」到達其航道的頂點後,隨即開始滾動,於空中重新定向火箭使其向側面墜落。

 

這恰好讓馬斯克展示了其在2019年9月的一次媒體活動中,曾描述過的星艦計劃著陸方法。藉由火箭從空中向後俯衝,其腹部指向地球的方式,四個鰭片略微移動以保持穩定。馬斯克表示,這是一種實驗,旨在模仿跳傘者如何從空中墜落。

 

 

當飛船接近地面時,火箭將點燃其引擎,並且盡力在著陸之前恢復到直立的狀態。

 

幾乎成功

 

「星艦」燃油箱在最後一刻出現問題,撞向地面導致爆炸。(湯森路透)

 

「星艦」幾乎遵循了該降落方式。著陸前不久,所有發動機引擎重新啟動,火箭重新定向,並精確地到達了其指定的著陸點。

 

但是,由於「星艦」燃油箱在最後一刻出現問題,因此降落並沒有達到預期的效果。該火箭撞向地面時,很快被巨大的火和煙氣吞沒。

 

馬斯克透露,「星艦」的短期目標是將大型衛星推進環地球的軌道裡,終極目標是將人類與貨物送到月球與火星上。

 






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