這是與世隔絕的地方，裡面住著許多遊女（妓女）。遊女分很多等級，其中最高等級叫做「太夫」，地位高得像是山頂的花朵，一般庶民可望而不可及。

江戶發展越來越繁榮，遊女屋（青樓）的數量也越來越多。一六一七年（元和三年），幕府命令所有遊女屋都集中遷到葺屋町（中央區），在這裡建成一處遊廓（紅燈區），也就是後來的「吉原」。之後，隨著都市規模逐漸擴大，吉原附近逐漸變成市中心。一六五六年（明曆二年），幕府再度命令吉原搬遷至淺草的日本堤附近，並命名為「新吉原」。

吉原的四周被一條名為「御齒黑溝」的人工河團團圍住，河上只開一座大門，供尋歡客進出。在這塊完全與世隔絕的土地上，共有兩千名～四千名遊女在這裡生活。

這些遊女當中，有些人是為了餬口，自願出賣肉體，但絕大多數都是被名為「女衒」的人肉販子賣進青樓當妓女的。女衒通常先到全國各地貧農家裡物色對象，然後從這些農村的父母手裡買下他們的女兒。據說也因為這個理由，很多尋花問柳的男人都對吉原的遊女抱著同情的態度。

這些遊女賣到吉原後，一般都得工作十年以上才有可能脫身。所以有一句俗語「苦界十年」，就是形容這些女孩。儘管她們吃苦十年，能夠換來自由之身，但因為賣笑的生活對身體造成傷害，很多遊女年紀輕輕就一病不起。

庶民只能去岡場所

遊女分很多等級，排名第一的叫做「太夫」，其次是坐在木格欄杆裡面拉客的，叫做「格子女郎」，更下等的叫做「散茶女郎」。

太夫不僅容貌美麗，還具備了豐富的學養與技藝，所以有資格找太夫陪坐陪酒的，只有旗本、大名，或是富裕的町人。太夫看不上眼的客人，不論向她捧上多少金銀，都得不到青睞，甚至還會斷然拒絕。由此可知，太夫對自己的地位是相當自傲的。也難怪在庶民眼中看來，太夫就像山頂的花朵，可望而不可及。

吉原的玩樂花費極為昂貴，規矩又多，所以希望輕鬆玩樂的庶民比較喜歡到「岡場所」尋歡。「岡場所」就是沒有獲得幕府批准的私娼館，除了像品川宿之類的「 江戶四宿」 之外，市內其他地區也有很多岡場所，雖然幕府經常前往取締，但這些岡場所仍舊頑強不懈地經營下去。

【江戶軼聞】

當時也有恩客肯為遊女贖身，但這種前例畢竟還是少數，反而是遊女跟相戀的恩客一起殉情的例子比較多。

*本文摘自《 江戶人的生活超入門 》，健行文化 出版。

【作者簡介】

江戶歷史研究會

一群喜愛江戶歷史的人所組成的團體，出版多本歷史書籍。

【譯者簡介】

章蓓蕾

又名立場寬子（Tateba Hiroko），政大新聞系畢業。一九八一年起定居日本，現專事翻譯，曾在北京、瀋陽、洛杉磯、曼谷等地長住。二OO一年～二OO三年曾任「江戶東京博物館」義務解說員。譯作有：《日本的橋》、《錢湯》、《人孔蓋》、《木暮莊物語》、《散步時總想吃點什麼》、《平成御徒步日記》、《夏目漱石前期三部曲》、《冰點》、《續‧冰點》等五十餘部。

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