英國《鏡報》（Mirror）4日報導，牛津大學醫學教授貝爾（John Bell）表示，由於目前學界無法證實現疫苗能有效對抗南非變種病毒「501.V2」，使其潛在威脅將比英國變種病毒「B.1.1.7」來得更大。

「我直覺認為，疫苗能有效對抗肯特（英國郡縣）譜系，但不敢肯定其對南非譜系的效力，我對這問題畫上了大問號」貝爾表示，並相信南非變種病毒自23日在英國發現最初兩案例後、已在國內擴散，呼籲深入研究該問題。

雖然目前並沒有證據顯示南非相對英國變種病毒來的致命，但確實「更具傳染力」、在南非檢測染疫人數也在過去大幅增加，且其變化性相當大，同時警告病毒之後仍可能有其他變異型態，並形容不斷的研究新變種有如「貓捉老鼠」。

貝爾表示，若目前疫苗該種病毒無效，包含美德共同研發的輝瑞（Pfizer）疫苗及牛津阿斯利康（AstraZeneca）研製疫苗，研發新疫苗仍得花上4至6週時間。所幸貝爾所在牛津大學已立即展開測試、目前已有小幅進展，他希望大家保持冷靜、「一切都會變好」。

Sir John Bell, Regius Professor of Medicine at @UniofOxford says the South African variant of coronavirus is more worrying than the Kent one "by some margin". He added a different vaccine could probably be made in 4-6 weeks if needed.

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— Times Radio (@TimesRadio) January 3, 2021

英國於12月23日發現南非變種病毒時，衛生大臣韓考克（Matt Hancock）便要求對過去兩週全數曾到訪南非人士以及其接觸者進行居家隔離，而當時國內死亡人數剛突破5萬例的南非政府，也在隨後表示其變種病毒對年輕族群危險性更高。

而英國變種病毒則自肯特郡起源、可追溯至9月21日，牛津大學新興傳染病教授霍比（Peter Horby）推測是在一位慢性疾病患者身上突變，若免疫系統較脆弱者將容易染上，且其潛伏期更長、病毒體內擴散機率更高，目前各大藥廠則皆表示生產疫苗能有效對抗該譜系病毒。