天主教最高領袖教宗將和伊斯蘭什葉派最負名望的領袖阿亞圖拉西斯塔尼見面。
 

根據《半島新聞台》報導，教廷在1月28日對外確認了這項訊息，教宗方濟各將於3月5日到8日造訪伊拉克，並會見伊拉克的宗教領袖之一大阿亞圖拉西斯塔尼（Grand Ayatollah Ali al-Sistani）。這將是兩大宗教領袖歷史性的會面。

Pope Francis to meet top Shia leader Sistani on first-ever papal Iraq visit https://t.co/lpotJAupDW pic.twitter.com/BVGqWe5oRK

— Al Jazeera English (@AJEnglish) January 28, 2021

伊拉克的天主教牧首薩科（Louis Sako）表示這將是一次私人訪問，不會有官方公開行程。教宗行程預計造訪首都巴格達、北部大城摩蘇爾以及相傳亞伯拉罕誕生的烏爾古城。

教廷方面消息指出，預期兩人將會簽署「為了世界和平的人類博愛」宣言，教宗曾於2019年與開羅艾茲哈爾大學的大伊瑪目Sheikh Ahmed al-Tayeb簽署。《ABC》新聞指出，教宗長年以來一直致力於不同信仰之間的和平。

教宗確認訪問伊拉克的消息是在2020年12月傳出，此前已經花費一年籌畫。在方濟各之前、已故教宗若望保祿二世（Pope St. John Paul II）也曾計畫1999年訪問伊拉克，但最終卻遭到當時的獨裁總統海珊（Saddam Hussein）否決。

伊拉克的和平締造者

西斯塔尼是伊拉克最德高望重的宗教領袖，出生於伊朗瑪什哈德，年輕時便到伊拉克學習，其後成為優秀的教法學家並逐漸晉升到大阿亞圖拉的地位，2021年已經高齡90，不僅是伊拉克最具盛名的宗教領袖，也是什葉派最德高望重的人物，其追隨者遍佈伊拉克、伊朗等什葉派人口為主的國家。

儘管平常不太介入政治，但伊拉克戰爭後關鍵時候的舉動，包括支持民主選舉、呼籲不要對遜尼派恐怖攻擊報復等，被外界視為協助伊拉克民主過渡轉型、抵抗恐怖組織ISIS的關鍵人物之一。西斯塔尼也曾被外界視為諾貝爾和平獎的合適人選。

大阿亞圖拉是什葉派一個尊貴的宗教稱號。西斯塔尼平常都待在伊拉克納加夫的經學院裡面。

為2014年西斯塔尼會見時任聯合國秘書長潘基文。（湯森路透）

伊拉克基督教社群

《半島新聞台》指出，伊拉克原本有龐大的基督教社群，大約有150萬人，但因為伊拉克長年的政治動盪與戰爭，今天只銳減到剩下40萬人。外界預期教宗的造訪可望讓伊拉克政府更加重視當地少數基督教族群的權益跟處境。

牧首薩科表示「我們（伊拉克）基督徒希望教宗的訊息是安穩與希望，我們總是被迫害和一直以來付出我們的鮮血給基督跟福音，不只是過去而已，近來也是。」