從全球工業化普及後，勞工取代農民成為各國社會與經濟的主力者，但因生產工具不為自己所有，往往成為被欺負的一群。如今在許多國家與地區中，勞工節被視為一個重要節日，讓更多的勞動者能夠休息一日。

工業革命後，出現新型工作型態。在早期發展中，勞工權益經常不被重視。1866年，由馬克思（Karl Marx）創組的第一國際（International Workingmen's Association），首先喊出每日八小時工作制，開始影響各國的勞工階層。

美國芝加哥等城在1886年5月1日，串連舉行大規模抗爭，聚集約35萬人，要求政府落實8小時工時，改善廠房與工作條件。市府派出警力維安，卻因激烈衝突造成雙方互有死傷，3天後的群眾大會上，還遭受炸彈攻擊，造成多名警察和勞工當場死亡，史稱「乾草市場暴亂」（Haymarket Riot）。

因為衝突和攻擊，多名工會領袖遭判死刑，3年後，共產第二國際（Second International）在巴黎，將此次事件的發生日期（5月1日）定為國際勞工節（International Workers' Day），呼籲各國勞工一同紀念並持續爭取權益。

Thousands mark May Day with rallies in France, Spain and Germany https://t.co/6oHjbbvFFD

— The Guardian (@guardian) May 1, 2021

延續這項傳統，歐洲各國每年五月一日勞動節之際，都會有大批民眾上街，表達他們的不滿，同時呼籲政府善待勞動階級。今年正逢新冠肺炎疫情肆虐，雖實施群聚管制和社交距離，但依然阻擋不了工會和民眾的怒氣，德、法、義、土耳其等多國都出現數千人示威。

面對怒火難平的示威民眾，各大城市為了避免秩序失控和商家遭遇波及，派出大批警力維護秩序，但雙方拉扯推擠下，依然免不了出現肢體衝突和攻擊事件，甚至在柏林還有示威者縱火，迫使警方大動作逮捕肇事人群。

許多工會都表示，疫情不斷升溫，政府持續實施封城和宵禁等管制，讓商家無法生存，勞工們的基本權益更不斷被剝削；聽聞民眾的抱怨，德國總理梅克爾（Angela Merkel）表示，政府一定會持續關注、並設法改善與解決勞工們的困難。