亞馬遜創辦人貝佐斯（Jeff Bezos）領導的太空公司「藍色起源」（Blue Origin）5日宣布，將在7月20日起動首航火箭載人太空任務，並開放拍賣一個座位，得標者將能體驗太空之旅。

美國財經媒體《CNBC》報導，藍色起源公司開發的「新雪帕德」（New Shepard）火箭長18公尺、寬4公尺，採用「垂直起降」（Vertical takeoff, vertical landing）發射技術，一次航行最多能搭載6人。「新雪帕德」在上次的試射達到34萬英呎（約103公里），符合國際航空聯盟（Fédération Aéronautique Internationale）對外太空的定義。

此外，太空艙附有寬大的窗戶，讓旅客能一覽太空美景，返回地球前也能體驗數分鐘的無重力狀態。

On July 20th, #NewShepard will fly its first astronaut crew to space. We are offering one seat on this first flight to the winning bidder of an online auction. Anyone can place an opening bid by going to https://t.co/6DpTdTxo36. #GradatimFerociter pic.twitter.com/jBMFYX7xHg

— Blue Origin (@blueorigin) May 5, 2021

國際航空聯盟將海拔100公里處定為外太空和大氣層的分界，命為「卡門線」（Kármán line），同時也是太空的起點。藍色起源公司太空業務的負責人康奈爾（Ariane Cornell）表示：「過去僅有569人超過這個分界點，有了新雪帕德號，我們將會帶來巨大的改變。」但拒絕針對貝佐斯是否會在首航的問題做出回應。

藍色起源公司尚未公開票券及票價的資訊，將會主持拍賣會，拍賣會以秘密競標的方式進行，持續到5月15日，標金最高可能飆至5萬美元（約新台幣139萬元）；公司也會要求競標者出示身分證明以及高於競標價1萬美元（約新台幣27萬元）的存款。接著，自5月19日起，公司將主持公開競標，6月12日舉行最後一場線上競標。

新雪帕德將自藍色起源公司位於德州西部、范霍恩（Van Horn）的太空基地展開首航，在發射的過程中火箭會將太空艙提升至海拔76公里，之後和船艙分離，透過火箭的力量將太空艙帶到宇宙，推動器則在發射台控制下返回基地。

藍色起源公司尚未討論未來太空旅行的訂價，僅表示會將這次拍賣會的收入用來推動科學教育。《英國廣播公司》（BBC）推測，公司未來將能賺取一席20萬美元（約新台幣559萬元）的收益，康奈爾表示:「這是新興市場，而我們正在打開市場大門，尋找這個市場的價值。」

康奈爾認為，人們一開始會好奇太空旅行的體驗，進而想要親自參與，隨著需求增加，市場價格也會開始下降，規模經濟也會隨之增加。

在2000年代，有不少世界名人得到俄羅斯太空部門的贊助，參訪國際太空站（ISS），當俄羅斯於2009年停止服務，國際太空站之旅也不了了之。

隨著馬斯克和貝佐斯大打「太空戰」，太空熱的風潮也逐漸興起，除了「SpaceX」及藍色起源，理察‧布蘭森（Richard Branson）所創立的維珍銀河（Virgin Galactic） 也加入競爭，持續發展太空旅行。